Plaza de Toros et musée taurin de Ronda

Les colonnades néoclassiques des arènes de Ronda

Dressée sur la Calle Virgen de la Paz dans le quartier d'El Mercadillo, la Plaza de Toros de la Real Maestranza de Caballería de Ronda s'élève à côté des jardins suspendus du Paseo de Blas Infante, à deux pas seulement du Puente Nuevo. Commandé par la Real Maestranza, ce complexe néoclassique a été mis en chantier entre 1779 et 1780, avant de s'achever en 1785 sous la direction du maître architecte José Martín de Aldehuela. Bâti presque exclusivement en grès local, ce monument a été classé Bien d'intérêt culturel en 1993.

L'arène déploie une architecture unique, une double galerie circulaire soutenue par 136 colonnes toscanes lisses formant 68 arcs en plein cintre. Loin des arènes modernes aux gradins raides et découverts conçus pour maximiser la capacité, Ronda fait le choix d'une échelle inversée. Ses galeries couvertes abritent entre 5 000 et 6 000 spectateurs sous un toit de tuiles arabes, entourant une piste de sable (le ruedo) de 60 à 66 mètres de diamètre, ce qui en fait l'une des pistes les plus vastes d'Espagne. L'écrin fermé des pierres de taille et des auvents de bois crée une acoustique singulière, où le son des pas et des voix résonne sur l'étendue de sable.

Origines de la Real Maestranza et de la tauromachie à pied

L'histoire de l'arène remonte à la Real Maestranza de Caballería de Ronda, un ordre équestre noble fondé en 1572-1573 par le roi Philippe II pour entraîner les chevaliers à la défense du territoire. Les affrontements avec les taureaux n'étaient à l'origine que des exercices d'entraînement équestre, avant d'évoluer vers le combat à pied (toreo a pie). L'arène connut une première inauguration discrète en mai 1784, mais l'effondrement partiel d'une tribune imposa une fermeture temporaire pour réparations. L'inauguration officielle suivit en mai 1785, en présence des célèbres matadors Pedro Romero de Ronda et Pepe-Hillo de Séville.

Le lieu devint le berceau de la tauromachie moderne grâce à la dynastie des Romero. Francisco Romero introduisit l'usage de la muleta moderne (l'étoffe rouge), tandis que son petit-fils Pedro Romero posa les bases du style mesuré et rigoureux de l'escuela rondeña. La mémoire locale rapporte que Pedro Romero a combattu plus de 5 500 taureaux au cours de ses trente ans de carrière sans jamais subir de blessure grave. Au-delà de sa vocation culturelle, le complexe fut réquisitionné pour la logistique militaire pendant la guerre d'Espagne napoléonienne, avant de servir de caserne et de lieu de détention autour de 1939, lors de la guerre civile espagnole.

Le musée taurin et les collections équestres

Le site s'anime tout au long de l'année en tant qu'espace muséal et siège en activité de l'Escuela de Equitación de la Real Maestranza de Caballería de Ronda, l'une des plus anciennes écoles d'équitation d'Espagne. Il accueille le musée taurin, fondé en 1984, ainsi que la collection de sellerie royale (Real Guarnicionería de la Casa de Orleans), des présentations d'armes anciennes et les archives historiques de l'ordre équestre.

Les saisons taurines régulières ont déserté l'arène. Les spectacles s'y limitent désormais presque exclusivement à un rendez-vous annuel, début septembre, lors de la Feria de Pedro Romero, marquée par la Corrida goyesque (Corrida Goyesca). Cet événement a été inauguré en 1954 par le matador Antonio Ordóñez, dont la famille perpétua la lignée taurine de Ronda au XXe siècle, pour célébrer le bicentenaire de la naissance de Pedro Romero, avec des costumes d'époque inspirés des gravures de Francisco de Goya.

Liens littéraires et artistiques

Au milieu du XXe siècle, l'arène a attiré d'illustres visiteurs internationaux, en particulier l'écrivain américain Ernest Hemingway et le cinéaste Orson Welles, tous deux séduits par Ronda grâce à leur amitié avec Antonio Ordóñez. Des statues rendant hommage à ces deux artistes se dressent aujourd'hui près de l'enceinte. Welles conçut un attachement profond pour la ville et, après sa disparition, ses cendres furent inhumées en 1987 sur le domaine rural de la famille Ordóñez, El Recreo de San Cayetano, aux portes de Ronda.