La Clerecía de Salamanque : histoire et architecture
Les origines du bastion jésuite
Commandé en 1617 par le roi Philippe III et la reine Marguerite d'Autriche, le complexe monumental de La Clerecía voit le jour sous le nom de Real Colegio del Espíritu Santo (collège royal du Saint-Esprit). Conçue pour la Compagnie de Jésus en pleine Contre-Réforme, l'institution a pour vocation de former l'élite des clercs et des missionnaires jésuites. Face à la célèbre Casa de las Conchas, son imposante masse de pierre enserre l'étroite Calle de la Compañía et s'impose avec une autorité sans partage au cœur du centre historique.
Le chantier s'ouvre sous la houlette de l'architecte Juan Gómez de Mora. Il faudra près de 137 ans de travaux et le soutien indéfectible de la Couronne pour achever l'édifice vers 1754. Depuis, il rivalise avec la Nouvelle Cathédrale pour dominer, magistralement, la ligne d'horizon de Salamanque.
Baroque flamboyant et liaisons avec la Plaza Mayor
La Clerecía s'affirme comme un sommet du grand baroque espagnol. Le monument déploie une gigantesque façade à trois registres sculptée dans la pierre dorée de Villamayor, un dôme central vertigineux, deux clochers jumeaux et un somptueux cloître baroque, le Patio de los Estudios. À l'intérieur, sous des voûtes caverneuses, la nef révèle un retable doré à la feuille, sculpté en 1673 par Juan Fernández.
Si Juan Gómez de Mora dessine les plans d'origine, les étapes ultérieures, notamment le haut de la façade, le beffroi et les tours jumelles, sont confiées à l'architecte Andrés García de Quiñones. Ce dernier s'offre d'ailleurs une savoureuse pirouette architecturale : il adapte pour La Clerecía le projet de tours et de beffroi qu'il avait initialement dessiné, sans parvenir à le faire réaliser, pour l'hôtel de ville (Ayuntamiento) sur la Plaza Mayor.
Expulsion et métamorphose institutionnelle
En 1767, le roi Charles III promulgue la Pragmatique Sanction et bannit la Compagnie de Jésus de tous les territoires espagnols. Le titanesque collège retombe alors dans le giron de la Couronne. Deux ans plus tard, en 1769, le complexe est cédé à une confrérie de prêtres diocésains, la Real Clerecía de San Marcos. C'est à cette nouvelle attribution que l'édifice doit son surnom populaire et indélébile de « La Clerecía ».
Au fil des siècles, les lieux changent d'affectation. Le collège abrite d'abord le séminaire diocésain de San Carlos. Puis, en 1940, le pape Pie XII y installe le siège institutionnel et administratif de l'Université pontificale de Salamanque (Universidad Pontificia de Salamanca) tout juste restaurée, une fonction qu'il conserve aujourd'hui.
L'ascension du Scala Coeli
Par-delà sa vocation universitaire et spirituelle, La Clerecía propose un itinéraire vertigineux baptisé Scala Coeli (« l'escalier du Ciel »). L'ascension débute par les 198 marches de l'escalier du Sonneur, traverse la tribune du chœur et longe les galeries supérieures, offrant une vue plongeante spectaculaire sur la nef.
Le parcours débouche ensuite à l'air libre, sur la passerelle suspendue entre les deux clochers jumeaux. Perché au-dessus des ruelles et battu par les vents, ce belvédère offre un tête-à-tête unique avec les toitures de la ville, où les cigognes blanches ont élu domicile et font claquer leur bec dans un vacarme singulier, le fameux crotoreo.
Curiosités du collège
L'édifice regorge de détails historiques et d'astuces architecturales. À l'intérieur de l'église, les chapelles latérales en hauteur sont pourvues de tribunes closes de jalousies en bois. Ces grillages avaient une fonction bien précise : permettre aux clercs jésuites cloîtrés de participer aux offices sans jamais être vus des fidèles laïcs réunis dans la nef.
La tradition locale rattache également la fondation du bâtiment à une pénitence royale. La légende raconte que la reine Marguerite d'Autriche aurait ardemment défendu la création de ce collège pour racheter la faute de l'Inquisition espagnole, qui avait autrefois emprisonné saint Ignace de Loyola, le fondateur des jésuites, dans la tour Mocha de la Vieille Cathédrale.
FAQ
Pourquoi l'église est-elle communément appelée La Clerecía ?
Après l'expulsion des jésuites d'Espagne en 1767, la Couronne a repris possession des lieux avant de les céder, en 1769, à une confrérie de prêtres diocésains appelée Real Clerecía de San Marcos, qui a donné son nom d'usage à l'édifice.
Qu'est-ce que le parcours du Scala Coeli ?
Le Scala Coeli est un parcours de visite qui fait gravir les 198 marches de l'escalier du Sonneur pour admirer la nef depuis des tribunes en hauteur, avant d'emprunter une passerelle à ciel ouvert reliant les deux clochers jumeaux.
Qui a conçu les tours jumelles de La Clerecía ?
Les tours jumelles et le beffroi ont été construits par l'architecte Andrés García de Quiñones, qui a recyclé un projet non retenu qu'il avait initialement imaginé pour l'hôtel de ville sur la Plaza Mayor de Salamanque.
Quelle est la fonction des tribunes grillagées à l'intérieur de l'église ?
Ces tribunes en hauteur, dissimulées par des claustras au-dessus des chapelles, permettaient aux jésuites cloîtrés d'assister à la messe en toute discrétion, à l'abri du regard des fidèles réunis en contrebas.
