Musée du Théâtre romain de Caesaraugusta | Saragosse

Au cœur de Saragosse se trouve le Musée du Théâtre de Caesaraugusta, un site où la grandeur de l'Empire romain a fait l'objet d'une découverte spectaculaire. Pendant plus de 1 500 ans, l'un des plus grands théâtres romains d'Hispanie est resté entièrement enseveli et oublié, son existence inconnue jusqu'à sa redécouverte fortuite en 1972 lors de travaux de construction.

Construction et conception impériales

Le théâtre romain de Caesaraugusta était un ouvrage public majeur, reflet de l'importance de la cité. Sa construction a débuté au début du Ier siècle apr. J.-C., sous le règne de l'empereur Tibère, et s'est achevée sous celui de l'empereur Claude. Inspiré du théâtre de Marcellus à Rome, c'était une véritable prouesse architecturale, construit sur un terrain plat en béton romain, l'« opus caementicium ».

D'une superficie de 7 000 mètres carrés et d'un diamètre de 106 mètres, le théâtre pouvait accueillir environ 6 000 spectateurs, soit une part considérable des quelque 18 000 à 20 000 habitants que comptait la ville. Son impressionnante façade de trois étages, ornée de pierres de taille, s'élevait à 22 mètres de hauteur. Fait unique en Hispanie romaine, une entrée spéciale offrait aux hauts dignitaires un accès direct à l'orchestra.

Le déclin d'un pôle culturel

Aux Ier et IIe siècles apr. J.-C., le théâtre était un centre essentiel de la vie sociale et culturelle de cette colonie romaine florissante. Il accueillait des représentations théâtrales, des concours musicaux et même des rassemblements politiques. Il témoignait de la prospérité de Caesaraugusta et de son statut de pôle administratif régional fondé par l'empereur Auguste.

Dès le IIIe siècle apr. J.-C., le rôle du théâtre changea. Il tomba en désuétude, et ses robustes blocs de pierre et autres matériaux furent systématiquement démantelés. Ces précieuses ressources furent réutilisées pour fortifier les remparts de la ville et pour d'autres constructions. Ce processus mena finalement à l'enfouissement complet du théâtre sous les couches urbaines successives, l'effaçant du paysage de la ville pour des siècles.

Le musée moderne et les fouilles

Aujourd'hui, le site est conservé sous le nom de Musée du Théâtre de Caesaraugusta. Les vestiges archéologiques mis au jour, notamment les anciens gradins (cavea) et les restes de la scène (pulpitum), sont protégés par une grande couverture translucide en polycarbonate qui suggère le volume originel de l'édifice. Les visiteurs peuvent explorer les ruines depuis des passerelles suspendues.

Adjacent aux ruines, un centre d'interprétation fait revivre l'histoire du théâtre. Il présente des maquettes, des expositions multimédias et de nombreux fragments parmi les 300 000 objets mis au jour lors des fouilles. Le musée est une étape clé de la « Route de Caesaraugusta », qui relie les autres sites romains majeurs de Saragosse, dont les musées du Forum, des Thermes publics et du Port fluvial.