Ruine de S:ta Karin : histoire de l'église franciscaine de Visby

Les impressionnantes arches gothiques de la ruine de S:ta Karin, également connue sous le nom d'église Sainte-Catherine, sont le squelette d'une église franciscaine autrefois grandiose. Située près de la Stora Torget, la place principale de Visby, c'est l'une des plus importantes églises en ruines de cette ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Origines franciscaines et construction

L'église était le cœur du premier monastère franciscain de Visby, fondé en 1233 par des frères connus sous le nom de « gråbröder » (frères gris). L'église d'origine, un édifice long et étroit aux hautes fenêtres en plein cintre, fut achevée vers 1250. La popularité de l'ordre franciscain entraîna d'importants agrandissements à la fin des années 1300, notamment un chœur plus grandiose aux hautes fenêtres. Cet agrandissement, initié par l'évêque Niels et inauguré par l'archevêque Henrik en 1391, se distingua par l'utilisation pionnière de la brique pour les voûtes, un choix unique dans une Visby où le calcaire était roi.

Effondrement, déclin et ruine

La construction ne se fit pas sans mal. En 1402, un revers majeur survint lorsque six arches s'effondrèrent pendant l'agrandissement de la nef, ce qui imposa la construction de nouvelles colonnes et arches en brique. Malgré son inauguration en 1412, l'église ne fut jamais totalement achevée, les fonds étant souvent réaffectés à d'autres bâtiments du monastère. La vie de l'église prit fin suite au pillage de Visby par Lübeck en 1525. Peu après, au début des années 1530, la Réforme entraîna l'abolition des monastères, et S:ta Karin, comme la plupart des églises de Visby, fut abandonnée et tomba en ruine.

Un cimetière médiéval

Le sol à l'intérieur de la ruine servait de lieu de sépulture aux frères franciscains et à d'autres personnes. Il est encore rempli de tombes inviolées, et il est attesté que des restes humains peuvent être trouvés à seulement 30 centimètres sous la surface. Les archives de l'époque révèlent que pour maîtriser l'odeur des corps en décomposition, une des pratiques consistait à faire bouillir la chair pour la détacher des os.

La ruine de S:ta Karin aujourd'hui

Aujourd'hui, la ruine de S:ta Karin est un monument public en accès libre, officiellement protégé depuis 1805. C'est un lieu prisé pour des événements publics et privés, notamment des mariages, des concerts et des expositions, pouvant accueillir des centaines de personnes. Gérée par le musée du Gotland, la ruine est généralement ouverte aux visiteurs de mai à septembre. Elle est entourée de cafés et de restaurants qui en font une partie intégrante du tissu social de Visby.