Mercatino di Natale di Rathausplatz: il cuore festoso di Vienna

Una casa per caso sulla Ringstraße

Il Wiener Christkindlmarkt am Rathausplatz è il mercatino natalizio più grande e celebre di tutta l'Austria, capace di attirare tra i due e i tre milioni di visitatori ogni anno. Situato nel 1º distretto di Vienna, lungo la Ringstraße, occupa l'imponente piazza proprio di fronte al municipio neogotico (il Wiener Rathaus), progettato dall'architetto Friedrich von Schmidt e completato tra il 1872 e il 1883, con una torre centrale che sfiora i cento metri di altezza.

Eppure, nonostante l'indissolubile legame odierno con il municipio, la presenza del mercatino in questa cornice è frutto di un puro caso. L'evento è l'erede diretto del Christkindlmarkt municipale di Vienna, documentato per la prima volta sulla Freyung nel 1722 con il nome di Nikolo-, Weihnachts- und Krippenmarkt. Nel corso dei secoli la manifestazione si è spostata prima ad Am Hof negli anni quaranta dell'Ottocento, poi su Stephansplatz nel 1918 e infine al Messepalast.

Nel novembre del 1975, il sindaco Leopold Gratz decise di trasferire temporaneamente il mercatino sulla Rathausplatz per consentire gli scavi di un parcheggio sotterraneo al Messepalast. La maestosa scenografia del municipio e del parco circostante fece breccia nel cuore del pubblico, convincendo l'amministrazione cittadina a trasformare quella sistemazione provvisoria in una tradizione permanente.

Artigianato, sapori e bancarelle

Il Wiener Christkindlmarkt si tiene ogni anno da metà novembre fino al 26 dicembre, aperto tutti i giorni dal mattino fino a tarda sera. L'area accoglie circa cento bancarelle, regolate da criteri comunali che privilegiano prodotti locali e biologici. Gli artigiani propongono regali tradizionali, come giocattoli in legno intagliati a mano, decorazioni in vetro soffiato e creazioni uniche.

La cucina ruota attorno ai grandi classici dell'inverno. I chioschi servono caldarroste fumanti (Maroni), soffici fagottini lievitati e farciti (Buchteln) e pan di zenzero speziato. Le tazze fumanti di vin brulé aromatico (Glühwein) e di Punsch al rum sono i veri capisaldi del mercatino, serviti nelle caratteristiche tazze in ceramica da collezione con l'anno impresso e l'illustrazione del municipio, da tenere come souvenir o rendere per recuperare la cauzione. Dal balcone del Rathaus risuonano a intervalli regolari gli squilli festosi delle fanfare di ottoni, riempiendo di musica la piazza brulicante di vita.

Il Rathauspark e il Wiener Eistraum

Nel 1986, con l'iniziativa Wiener Adventzauber, la città ha allargato la festa al parco circostante. Da semplice fila di bancarelle, il mercatino si è così trasformato in un immenso paesaggio invernale punteggiato di luminarie, giostre e attrazioni per le famiglie.

Il fiore all'occhiello di questa cornice allargata è il Wiener Eistraum, una ragnatela di piste ghiacciate che si snodano tra gli alberi monumentali del Rathauspark. Il rumore delle lame che fendono il ghiaccio si mescola al profumo di fumo di legna e mandorle tostate, fondendo il divertimento dei pattini all'esperienza senza tempo del mercatino storico.

Tradizioni amate e l'Herzerlbaum

Sono diverse le usanze speciali che danno vita alla magia della Rathausplatz. Una delle più note è l'Herzerlbaum (l'albero dei cuori), un imponente platano del Rathauspark illuminato da circa duecento cuori rossi splendenti. Nel 2016 l'albero fu rimosso temporaneamente per una contesa con un fornitore. Di fronte all'ondata di indignazione popolare, nel 2018 il comune lo ha prontamente reintegrato. Ogni sera all'imbrunire, un cuore luminoso scende lungo un cavo sospeso dalla torre del Rathaus per accendere l'albero. L'area sotto la chioma è ufficialmente battezzata «Bussiplatz» (la piazzetta dei baci), ed è una delle mete fotografiche più gettonate.

Altra presenza immancabile è il monumentale albero di Natale centrale, che tocca solitamente i trenta metri di altezza. Dal 1959, ogni anno uno stato federale austriaco diverso fa dono di questo gigante alla capitale: una consuetudine nata ben sedici anni prima dello sbarco del mercatino sulla Rathausplatz, che unisce la festa cittadina alle radici dell'intero paese.