Mackenzie House: la dimora del sindaco ribelle di Toronto

La Mackenzie House è una residenza a schiera di tre piani in mattoni a Toronto, nota soprattutto per essere stata l'ultima dimora di William Lyon Mackenzie, il primo sindaco della città e figura centrale nella Ribellione dell'Alto Canada del 1837. Costruita nel 1858 in stile georgiano o neogreco, la casa rappresenta un monumento significativo della storia politica e sociale di Toronto.

Una casa per un ribelle

Nel 1859, dopo anni di attivismo politico e imprese giornalistiche che lo avevano lasciato in precarie condizioni di salute e in difficoltà economiche, William Lyon Mackenzie si trasferì in questa casa. L'abitazione fu acquistata per lui da un gruppo di amici e sostenitori politici che raccolsero oltre 7.000 dollari. Mackenzie, giornalista e politico scozzese-canadese, era stato il primo sindaco di Toronto nel 1834 e il leader della sfortunata ribellione del 1837, durante la quale sulla sua testa fu posta una taglia di 1.000 sterline. Visse in questa casa fino alla morte, nel 1861.

Dopo la sua morte, la moglie Isabel Baxter Mackenzie continuò a viverci. Nel 1864 la casa fu pignorata per debiti, ma Isabel riuscì a riacquistarla nel 1868 con i fondi messi a disposizione dal Parlamento dell'Ontario.

Conservazione e status di museo

Nel 1936 la casa scampò per un soffio alla demolizione, quando le residenze a schiera circostanti furono abbattute. La sua conservazione si dovette in gran parte all'influenza del nipote di Mackenzie, William Lyon Mackenzie King, che all'epoca era Primo Ministro del Canada. L'edificio fu trasformato in una casa museo storica tra gli anni '50 e '60 e oggi è gestito dalla città di Toronto. Nel 1967 fu aggiunta un'ala a un piano per ospitare una tipografia e un negozio di souvenir. Nonostante un'alluvione nel 2021, la casa rimane aperta per visite guidate mentre sono in corso i lavori di restauro.

La vita negli anni '60 dell'Ottocento

Oggi, la Mackenzie House offre ai visitatori uno spaccato della vita urbana vittoriana degli anni '60 dell'Ottocento. Il museo interpreta l'evoluzione delle istituzioni democratiche attraverso la vita di Mackenzie come scrittore, editore e politico. Un elemento chiave è la ricostruzione di una tipografia del XIX secolo, con una macchina da stampa del 1845 ancora funzionante. Il suono dei macchinari e l'odore dell'inchiostro offrono una connessione sensoriale con la professione di Mackenzie. La programmazione del museo mette in luce anche l'eredità di altri attivisti, come Mary Ann Shadd Cary, la prima donna nera a pubblicare un giornale in Nord America.

La burla del fantasma

Quando la casa fu donata alla città nel 1960, l'inventario ufficiale è passato alla storia per aver incluso "un fantasma". Questo portò a un esorcismo trasmesso in televisione, celebrato da un arcidiacono anglicano. Tuttavia, la Mackenzie Homestead Foundation, responsabile del restauro, ammise in seguito al Toronto Daily Star che le storie di fantasmi erano una "macabra montatura" creata a scopo pubblicitario. Nonostante questa smentita, i racconti di infestazioni, tra cui una "donna dal viso lungo" e i rumori della macchina da stampa che si aziona da sola, continuano a essere associati alla casa.

Reperti unici

Tra i pochi manufatti originali dell'epoca di Mackenzie c'è la sua bibbia personale. Il parco custodisce anche un pezzo di storia proveniente da un altro luogo simbolo: i pannelli laterali dell'Arco Commemorativo che un tempo sorgeva sul ponte Honeymoon alle cascate del Niagara. I pannelli furono trasferiti alla Mackenzie House nel 1974, dopo lo smantellamento dell'arco.