Nathan Phillips Square e i municipi di Toronto: una guida

Nel cuore di Toronto, Nathan Phillips Square è una testimonianza dell'evoluzione della città, affiancata dalle dichiarazioni architettoniche di due epoche distinte: il Vecchio e il Nuovo Municipio. La storia di questo spazio civico è una storia di ambizione, trasformazione e un dettaglio toccante: Viljo Revell, l'architetto visionario dell'iconico Nuovo Municipio, non visse abbastanza per vedere completato il suo capolavoro.

Il Vecchio Municipio: un'icona romanica

Costruito tra il 1889 e il 1899, il Vecchio Municipio di Toronto è un imponente esempio di architettura romanica richardsoniana. Progettato dall'architetto E. J. Lennox, il grandioso edificio in pietra fu la sede del consiglio comunale di Toronto dal 1899 fino al 1966. La sua prominente torre dell'orologio fu la struttura più alta del Canada dal suo completamento fino al 1917.

A causa dei costi eccessivi e dei ritardi nella costruzione, i consiglieri comunali negarono a Lennox una targa che riconoscesse il suo lavoro. In risposta, l'architetto fece discretamente scolpire il suo nome dagli scalpellini sui mensoloni sotto i cornicioni superiori, lungo l'intero perimetro dell'edificio. Negli anni '60, l'edificio rischiò anche la demolizione per far posto all'Eaton Centre, con proposte che prevedevano di salvare solo la torre dell'orologio. Oggi è un sito storico nazionale.

La visione moderna: il Nuovo Municipio

Verso la metà del XX secolo, Toronto cercò di proiettare un'immagine più moderna e avveniristica. Questa ambizione fu sostenuta dal sindaco Nathan Phillips, che, dopo che un piano iniziale fu respinto dagli elettori, persistette nella sua visione di un nuovo centro civico. Nel 1956 fu lanciato un concorso internazionale che attirò oltre 500 proposte da 42 paesi.

Il progetto vincitore fu un impressionante concetto di modernismo neo-espressionista dell'architetto finlandese Viljo Revell. La costruzione del complesso iniziò nel 1961 e comprende due torri ricurve di diversa altezza (20 e 27 piani) che abbracciano una camera consiliare centrale a forma di disco volante. L'edificio fu inaugurato ufficialmente il 13 settembre 1965. Tragicamente, Revell era scomparso dieci mesi prima e non vide mai la sua opera innovativa completamente realizzata.

Nathan Phillips Square: il foro pubblico di Toronto

Intitolata al sindaco che ne promosse instancabilmente la creazione, Nathan Phillips Square è la più grande piazza urbana del Canada, con una superficie di 4,85 ettari. Storicamente, il sito faceva parte di "The Ward", un'importante area di accoglienza per gli immigrati. Oggi è il principale luogo di aggregazione pubblica di Toronto e attira circa 1,5 milioni di visitatori all'anno.

La piazza ospita una vasta gamma di eventi, da concerti e un mercato agricolo settimanale al festival annuale Cavalcade of Lights. Il suo specchio d'acqua, attraversato da tre "Freedom Arches", in inverno diventa una popolare pista di pattinaggio pubblica. La piazza ospita anche la scultura di Henry Moore, "Three-Way Piece No. 2: The Archer", e l'iconica scritta "TORONTO", un'eredità dei Giochi panamericani del 2015. È stata teatro di grandi celebrazioni, tra cui la parata per la vittoria del campionato NBA dei Toronto Raptors nel 2019, il più grande raduno pubblico nella storia del Canada.