Gooderham Flatiron: un'icona di Toronto

Il Gooderham Building, comunemente noto come Flatiron di Toronto, è uno dei monumenti più fotografati e riconoscibili della città. Situato al 49 di Wellington Street East, questo edificio per uffici di cinque piani a forma di cuneo funge da ancora storica per il quartiere di St. Lawrence Market. La sua forma peculiare è il risultato della prima pianificazione urbanistica di Toronto.

Progettazione e costruzione

Completato nel 1892, il Gooderham Building fu progettato dall'architetto David Roberts Jr. per un costo stimato di 18.000 dollari. Presenta un mix di stile neoromanico e neogotico, caratterizzato dalla facciata in mattoni rossi, da eleganti finestre ad arco e da un prominente tetto spiovente in rame. La sua particolare forma triangolare è il risultato diretto dell'incrocio tra Wellington Street, che segue la griglia urbana della città, e Front Street, che ricalca l'originaria linea di costa del lago Ontario.

Ad aumentarne il fascino visivo contribuisce un murale in trompe-l'œil sulla piatta facciata ovest. Creato dall'artista Derek Besant nel 1980, il murale crea l'illusione di ulteriori finestre e di una maggiore profondità architettonica, esaltando il carattere pittoresco dell'edificio.

Un simbolo di potere industriale

L'edificio fu commissionato da George Gooderham Sr., figlio del fondatore della distilleria Gooderham and Worts, come nuova sede centrale dell'azienda. Era un'affermazione dell'immensa ricchezza e influenza della famiglia durante il boom economico di Toronto di fine Ottocento. Alla sua morte, nel 1905, Gooderham era riconosciuto come l'uomo più ricco dell'Ontario. Fu anche presidente della Bank of Toronto, da lui fondata, e della Manufacturers Life Insurance Company.

A testimonianza della sua potente posizione, Gooderham fece costruire un tunnel segreto che collegava il seminterrato dell'edificio alla Bank of Toronto, dall'altra parte della strada. Questo permetteva il discreto trasferimento di ingenti somme di denaro. All'interno, l'edificio conserva ancora uno dei più antichi ascensori Otis a manovra manuale di Toronto, racchiuso da una scala centrale in legno.

Una storia di conservazione

Il Gooderham Building servì da quartier generale della distilleria fino al 1952. Sopravvisse per un pelo ai grandi progetti di rinnovamento urbano degli anni Cinquanta e Sessanta, che videro la demolizione di molte strutture storiche circostanti. La sua sorte cambiò quando fu acquistato e ristrutturato negli anni Settanta.

Nel 1975, la struttura fu designata sito storico ai sensi dell'Ontario Heritage Act, assicurandone la protezione da future demolizioni. Questa designazione segnò un cambiamento significativo nell'approccio della città alla conservazione del patrimonio. Ulteriori restauri nel 1998 contribuirono a mantenerne il carattere storico.

Il Gooderham Building oggi

Oggi, il Gooderham Building continua a essere utilizzato come spazio per uffici commerciali, ospitando vari inquilini e un pub molto frequentato nel seminterrato. Rimane un punto di riferimento culturale fondamentale, che attira l'attenzione di turisti e appassionati di architettura. Come punto focale visivo dello skyline del centro, rappresenta un prezioso legame tra il passato vittoriano di Toronto e la sua identità moderna.