Rovine della cattedrale di Tartu: storia e guida

Arroccate sulla cresta nord-occidentale della collina di Toome (Toomemägi), le rovine della cattedrale di Tartu (Tartu toomkirik) disegnano uno dei profili architettonici più iconici dell'Estonia meridionale. Consacrata in origine ai santi Pietro e Paolo, questa monumentale chiesa a sala in gotico baltico era un tempo tra i più grandiosi edifici sacri dell'intera Livonia medievale, oltre a essere l'unica in tutta l'Estonia a sfoggiare due torri gemelle sulla facciata occidentale. Oggi il colpo d'occhio è a dir poco spettacolare: la navata senza tetto si apre nuda verso il cielo, mentre l'antico coro orientale, perfettamente restaurato, accoglie le sale di un vivace museo universitario.

Da roccaforte pagana a splendore medievale

Molto prima che si posasse la prima pietra della cattedrale, la collina di Toome ospitava Tarbatu, un'antica roccaforte pagana estone. Nel 1224 i crociati cristiani conquistarono l'altura durante la crociata livoniana, fondando il vescovado di Dorpat. Il cantiere della cattedrale prese il via nel XIII secolo, trasformando l'originario impianto basilicale in una spaziosa chiesa a sala.

I lavori si trascinarono per secoli. Il coro rialzato con i suoi slanciati pilastri in mattoni fu ultimato intorno al 1470, mentre le due torri occidentali videro la luce solo a cavallo del Cinquecento. Nella loro maestosità originale, le due guglie dominavano l'intero paesaggio: nel 1726 il viaggiatore francese Aubry de La Mottraye annotava che, prima di essere mozzate, svettavano così in alto da rivaleggiare con le torri di Notre-Dame a Parigi.

Decenni di declino e riconversione militare

I fasti della cattedrale ebbero vita breve. Nel gennaio del 1525 la furia iconoclasta della Riforma protestante ne devastò gli interni. Tra la cacciata del clero cattolico durante la guerra di Livonia (1558-1583) e un devastante incendio nel 1624, la chiesa perse per sempre la sua funzione religiosa.

Sotto il dominio svedese e per tutto il Settecento, la navata ormai in rovina finì per fare da fienile e cimitero. Negli anni sessanta del XVIII secolo, gli ingegneri militari russi decisero di mozzare le torri gemelle, portandole dai loro 66 metri originari a circa 22, allineandole all'altezza della navata per trasformarle in piattaforme d'artiglieria e murando, già che c'erano, il portale d'ingresso principale.

Rinascita illuminista e uso moderno

All'inizio dell'Ottocento, la collina di Toome fu ripensata come un'acropoli del sapere per l'Università di Tartu, rifondata nel 1802 dallo zar Alessandro I. Tra il 1804 e il 1807, l'architetto tedesco-baltico Johann Wilhelm Krause trasformò il coro diroccato nella biblioteca universitaria. Ne nacque un affascinante ibrido tra neoclassicismo e gotico, manifesto ideale della luce dell'Illuminismo che risorge dalle rovine del passato.

Oggi quest'ala orientale custodisce il Museo dell'Università di Tartu. Le sale espositive mettono in mostra storici strumenti scientifici, tra cui il gabinetto di fisica di Georg Friedrich Parrot, oltre a collezioni accademiche rare e alla misteriosa Camera dei misteri. Al terzo piano si apre la Sala Bianca (Valge saal), dove possenti pilastri medievali e lampadari neoclassici fanno da cornice a cerimonie solenni, concerti e conferenze.

Curiosità architettoniche e leggende locali

La cattedrale è stata testimone di curiose trovate ingegneristiche e leggende ostinate. Nel 1889 l'architetto dell'ateneo, Reinhold Guleke, piazzò un'enorme cisterna d'acqua all'interno della torre medievale settentrionale, sormontandola con un padiglione ligneo neogotico per pompare acqua sorgiva verso le cliniche universitarie della collina. L'impianto rimase attivo fino al 1979, quando un incendio ne divorò la struttura in legno. Qualche decennio prima, lo stesso Krause aveva persino accarezzato l'idea di piantare l'osservatorio astronomico di Tartu in cima a una delle torri mozzate, prima di ripiegare su un sito poco distante.

Ma tra questi mattoni si annidano anche storie ben più cupe. Una tenace leggenda racconta che, durante i primi cantieri, le mura continuassero inspiegabilmente a crollare. Per placare la sorte e dare stabilità alla struttura, i mastri muratori avrebbero attirato con l'inganno una giovane fanciulla, promettendole il ruolo di "custode delle chiavi della cattedrale", per poi murarla viva nell'edificio. La tradizione vuole che il suo spettro ricompaia a ogni mezzanotte di Capodanno, con una croce d'oro tra le mani.

L'area della cattedrale oggi

Oggi la navata a cielo aperto, le navate laterali e la base delle torri formano una suggestiva passeggiata pubblica nel verde della collina di Toome. I pilastri in cotto erosi dal tempo e i costoloni spezzati delle volte si stagliano direttamente contro il cielo, incorniciati da alberi secolari. Nella bella stagione, le piattaforme panoramiche allestite in cima ai tronconi delle torri regalano una vista magnifica su tutta Tartu e sulla valle del fiume Emajõgi. Di notte, un'illuminazione d'effetto accende i mattoni rossi, trasformando le rovine nella cerniera ideale tra la città bassa e i tesori della collina, dal Ponte dell'Angelo al Ponte del Diavolo fino all'Antico osservatorio.