Piazza del municipio di Tartu: guida a Raekoja plats

La Piazza del municipio (Raekoja plats) è il cuore civico e sociale di Tartu, in Estonia. Con la sua forma a trapezio allungato, questa distesa di ciottoli scende dolcemente dai piedi della collina di Toome fino alle rive del fiume Emajõgi. Una conformazione che racconta la sua vocazione storica: fare da ponte tra le alture accademiche e difensive della città e le vivaci rotte commerciali lungo il fiume.

Rinascita architettonica dopo il grande incendio

Nel Medioevo, la piazza era il mercato principale di Tartu e collegava direttamente la roccaforte in cima alla collina di Toome con l'animato porto fluviale. Il quartiere ha assunto l'aspetto attuale dopo che il grande incendio del 1775 spazzò via la città, distruggendo le case in legno del centro e le precedenti sedi municipali.

Nei decenni successivi alla catastrofe, gli urbanisti ricostruirono il cuore della città con una ben più resistente muratura. Ne nacque un insieme armonioso e compatto, incorniciato da facciate classiciste e neoclassiche dipinte in morbide tonalità pastello: pesca, crema e rosa.

Il municipio storico e il carillon

A dominare l'estremità superiore della piazza c'è il Municipio di Tartu (Raekoda), il terzo edificio civico sorto su questo sito. A progettarlo fu il capomastro Johann Heinrich Bartholomäus Walter, originario di Rostock, che ne posò la prima pietra nel 1782. La sede fu inaugurata ufficialmente nel 1786, mentre i lavori interni vennero completati nel 1789.

Il disegno di Walter unisce il primo Neoclassicismo a una torre dell'orologio tardo-barocca completata nel 1784 e a un cartiglio rococò che impreziosisce il frontone principale. Progettata per coniugare amministrazione e vita pratica, la pianta originaria prevedeva il corpo di guardia e il carcere nella cantina a botte e nell'ala sinistra, le stanze dei pesi pubblici con bilance e accesso diretto per i carri nell'ala destra, e la solenne sala del consiglio (Raesaal) al secondo piano.

Ancora oggi il municipio è pienamente operativo e ospita il consiglio e il governo cittadino di Tartu. Al piano terra convivono una storica farmacia comunale e il centro visitatori. Alzando lo sguardo verso la torre dell'orologio, si trova il carillon più grande d'Estonia: 34 campane che intonano melodie sincronizzate cinque volte al giorno.

La fontana degli studenti che si baciano

Proprio di fronte al municipio sorge la fontana degli Studenti che si baciano (Suudlevad tudengid), uno dei simboli più celebri di Tartu. La scultura centrale in bronzo, creata dall'artista estone Mati Karmin, ritrae due studenti stretti in un abbraccio sotto l'ombrello ed è stata inaugurata nel 1998.

L'opera affonda le sue radici in un rito del secondo dopoguerra: dopo l'installazione della vasca nel 1948, studenti universitari e novelli sposi iniziarono a bagnarsi nella fontana come gesto propiziatorio. Fu proprio questa tradizione a ispirare Karmin. Attorno alla vasca, lastre di granito incastonate nel selciato dal 2006 indicano la direzione, il nome e l'esatta distanza di tutte le città gemellate con Tartu in Europa.

La casa pendente di Barclay de Tolly

Lungo il lato settentrionale della piazza, al civico 18 di Raekoja plats, sorge la Casa Barclay de Tolly, costruita nel 1793. L'edificio è famoso per la sua impressionante inclinazione di circa 5,8 gradi, una pendenza persino più accentuata di quella della Torre di Pisa.

Questo curioso sbilanciamento è dovuto al terreno: una parte della casa poggiava salda sui resti delle mura difensive medievali di Tartu, mentre l'altra si reggeva su pali di legno conficcati nel soffice suolo alluvionale vicino al fiume. Quando il livello delle falde acquifere è calato, le fondamenta lignee hanno ceduto in modo irregolare. Stabilizzata negli anni Ottanta senza raddrizzarne la pendenza, la struttura ospita oggi il Museo d'arte di Tartu (Tartmus). L'edificio vanta anche un legame letterario speciale: tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, il celebre scrittore estone Oskar Luts vi lavorò come apprendista farmacista.

Vita cittadina e tradizioni della comunità

Raekoja plats è un vivace spazio pedonale che vive tutto l'anno. Nelle stagioni più calde si riempie di dehors, concerti all'aperto e grandi raduni studenteschi, dalle celebrazioni per l'inizio dell'anno accademico al festival annuale Tudengipäevad. In inverno, la piazza si trasforma in un suggestivo punto d'incontro festivo, accogliendo una pista di pattinaggio su ghiaccio all'aperto e il tradizionale mercatino di Natale di Tartu.