Edificio principale dell'Università di Tartu: storia e architettura

Un emblema di architettura classica

L'edificio principale dell'Università di Tartu sorge al civico 18 di Ülikooli, proprio ai piedi della collina di Toome (Toomemägi), incastonato tra la piazza del Municipio e il parco soprastante. Progettata in pieno stile neoclassico da Johann Wilhelm Krause, architetto e docente dell'ateneo, la struttura fu eretta tra il 1804 e il 1809 sui resti della medievale chiesa di Santa Maria, andata distrutta durante la Grande guerra del Nord. Inaugurata ufficialmente il 3 luglio 1809, la facciata sfoggia un portico monumentale con sei colonne tuscaniche o doriche a sostegno del classico frontone triangolare. Adagiata su una terrazza in pietra sopraelevata, questa sequenza di sei colonne è diventata il simbolo intramontabile di Tartu come città universitaria.

Dal decreto reale all'università nazionale

Le origini dell'università risalgono al 30 giugno 1632, quando il re Gustavo II Adolfo di Svezia firmò l'atto di fondazione dell'Academia Dorpatensis nel pieno della guerra dei Trent'anni, poco prima di cadere nella battaglia di Lützen. L'istituto visse a fasi alterne, trasferendosi a più riprese tra Tallinn e Pärnu, prima di chiudere i battenti sotto il dominio russo nel 1710.

Nel 1802 lo zar Alessandro I riaprì l'ateneo come Università imperiale di Dorpat, di lingua tedesca, incaricando Krause di progettare un campus permanente. Nei decenni successivi l'edificio si allargò con l'aggiunta di due ali posteriori, costruite tra il 1856 e il 1858. Dopo la guerra d'indipendenza estone, nel 1919 il palazzo riaprì le porte come prima università nazionale in lingua estone della Repubblica. Anche se un devastante incendio ne divorò gran parte degli interni il 14 dicembre 1965, l'edificio e le sue sale storiche sono stati meticolosamente restaurati.

Spazi cerimoniali e il museo d'arte

Oggi l'edificio è il cuore amministrativo e cerimoniale dell'Università di Tartu, oltre a ospitare l'ufficio del rettore. Al secondo piano, l'Aula magna fa da cornice a cerimonie accademiche, immatricolazioni, discussioni di dottorato, conferenze e concerti aperti al pubblico. A darle tono ci pensano gli arredi in stile impero, i lampadari di cristallo, le paraste classiche e le volte dipinte.

L'ala posteriore sinistra accoglie il Museo d'arte dell'Università di Tartu, famoso per i dipinti murali in stile pompeiano e una collezione ottocentesca di calchi in gesso ricavati da celebri sculture classiche. Dal museo puoi inoltre partire per una visita guidata all'Aula magna e alle storiche stanze della soffitta.

La prigione studentesca in soffitta

Uno degli angoli più curiosi giunti fino a noi è l'autentica camera di punizione per studenti (il kartser), nascosta nel sottotetto, dove l'odore di travi secolari e intonaco antico è rimasto intatto. Tra il 1802 e il 1892, l'università godeva di una propria giurisdizione interna e condannò circa 6.600 studenti a pene detentive da pochi giorni fino a tre settimane. I reati punibili? Duelli, ubriachezza molesta, insulti ai guardiani notturni e, imperdonabile, la mancata restituzione dei libri presi in biblioteca.

Mentre scontavano la pena, i reclusi ingannavano il tempo decorando le pareti delle celle con carboncino e fuliggine di candela. L'intonaco superstite è ancora fitto di ritratti ottocenteschi originali, stemmi personali e versi in tedesco, latino e francese. Tra gli ospiti illustri ci fu Georg Philipp von Oettingen, che si fece due settimane per aver scatenato una mezza rivolta contro un professore; ironia della sorte, anni dopo sarebbe diventato rettore dell'ateneo e sindaco di Tartu.

Il monumento al fondatore

Proprio dietro l'edificio principale sorge un monumento in bronzo dedicato al re svedese Gustavo II Adolfo. La statua originale fu eretta nel 1928, rimossa durante l'amministrazione sovietica nel 1950 e sostituita nel 1992 con una replica fusa a nuovo, a perenne ricordo del sovrano che ne firmò l'atto costitutivo.