Cattedrale di Nantes: storia gotica e architettura

Ammira lo slancio della facciata in pietra calcarea bianca e i portali gotici della Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, che svettano vertiginosamente sulla piazza. Custode dell'estremità orientale del centro storico di Nantes, a ridosso del Castello dei duchi di Bretagna e del quartiere medievale di Bouffay, questo monumento fa da ponte tra l'era dell'indipendenza ducale bretone e la successiva annessione al Regno di Francia.

Un cantiere lungo 457 anni

I lavori iniziarono il 14 aprile 1434 sotto il duca Giovanni V di Bretagna e il vescovo Jean de Malestroit, proprio sulle fondamenta di una precedente cattedrale romanica. I maestri d'opera Guillaume de Dammartin e Mathurin Rodier guidarono le prime fasi del progetto. Un'opera titanica durata ben 457 anni, con la facciata occidentale e la navata terminate già nel XV secolo. Fu poi l'architetto cittadino Saint-Félix Seheult a concludere ufficialmente i lavori nel 1891, completando il coro, i transetti e le volte superiori con aggiunte neogotiche. Le torri gemelle della facciata ovest si innalzano per 63 metri. All'interno, le vertiginose volte in tufo bianco raggiungono i 37,5 metri, superando in altezza persino Notre-Dame de Paris. Questa scelta architettonica inonda gli spazi di una luce naturale sorprendentemente chiara e fredda, creando un netto contrasto con l'atmosfera cupa delle tradizionali chiese bretoni in granito scuro.

Resistenza tra fiamme e guerre

In epoca moderna la cattedrale ha superato traumi profondi, a partire dai danni causati dai bombardamenti alleati del 15 giugno 1944. Il 28 gennaio 1972, un incendio accidentale divorò la carpenteria in legno del tetto. Più di recente, un attacco incendiario il 18 luglio 2020 ha distrutto una vetrata del XV secolo e il grande organo del Seicento, provocando una grave contaminazione da piombo. Dopo cinque anni di bonifica e restauri strutturali finanziati dallo Stato, la cattedrale, tuttora luogo di culto attivo e sede del vescovo di Nantes, ha riaperto al pubblico il 27 settembre 2025. Il restauro completo della facciata ovest e della tribuna del grande organo è ancora in corso, con conclusione prevista per il 2028.

Arresti reali e scoperte archeologiche

La piazza antistante la cattedrale è stata teatro di grandi eventi storici. Il 5 settembre 1661, proprio in Place Saint-Pierre, il sovrintendente alle finanze di re Luigi XIV, Nicolas Fouquet, fu clamorosamente arrestato da D'Artagnan, capitano dei Moschettieri del re. All'interno si trova la tomba rinascimentale del duca Francesco II e di Margherita di Foix. Per salvarla dalle devastazioni della Rivoluzione francese, l'architetto locale Mathurin Crucy la smontò e ne nascose i singoli pezzi. Attualmente disassemblata per interventi di pulizia e desalinizzazione a seguito dell'incendio del 2020, la tomba tornerà al suo posto alla fine del 2026. Il rogo del 2020 ha anche dato il via a scavi archeologici che hanno portato alla luce sepolture dell'alto Medioevo e la pianta completa dell'originaria cattedrale romanica. In precedenza, le indagini sotto la navata avevano già svelato vasche battesimali ottagonali paleocristiane del IV secolo, appartenenti ai primissimi luoghi di culto della città.