Chiesa di Sainte-Croix a Nantes: storia e architettura

Con una campana civica da 8 tonnellate piazzata in cima a una chiesa del Seicento, la chiesa di Sainte-Croix a Nantes fonde fisicamente la storia sacra e quella municipale della città. Situata in Place Sainte-Croix, nello storico quartiere di Bouffay, questa parrocchia cattolica tuttora attiva è un punto di riferimento inconfondibile, uno snodo che unisce i vicoli medievali di Nantes al Castello dei Duchi di Bretagna e alla Cattedrale.

Un meraviglioso ibrido architettonico

L'architettura della chiesa di Sainte-Croix è un affascinante mosaico di stili in continua evoluzione. Nel 1669 iniziò un'imponente ricostruzione che portò alla nascita di una navata in stile gotico fiammeggiante, la cui realizzazione richiese ben sedici anni. Nel 1685, l'architetto Jean Jagueneau progettò la classica facciata in tufo bianco, adagiata su una solida base in granito. L'edificio fu poi ulteriormente ampliato nel 1839 con l'aggiunta di un coro neogotico.

Tra il 1859 e il 1861, l'architetto comunale Henri-Théodore Driollet progettò la torre superiore con il suo inconfondibile campanile metallico. In cima svetta una lanterna incoronata da un anello di angeli dorati e scolpiti, pronti a suonare le loro trombe verso i quattro punti cardinali.

La campana civica e l'orologio

L'orologio pubblico e l'imponente campana da 8 tonnellate in cima alla facciata non nascono affatto per Sainte-Croix. Fusa nel 1663 e nota come "La Bouffay", la campana apparteneva in origine alla fortezza civica medievale della città. Quando la vecchia torre cittadina venne demolita, l'orologio e la campana furono tratti in salvo e installati sulla chiesa nel 1860.

Secoli di storia e curiosità

Le origini del sito risalgono a un priorato benedettino dell'XI secolo legato all'abbazia di Marmoutier. La cappella originaria era al servizio del vicino Château du Bouffay, una delle prime residenze dei Duchi di Bretagna. Durante la Rivoluzione francese, la chiesa fu nazionalizzata e trasformata in prigione, mentre il suo pulpito divenne un palco per i comizi rivoluzionari.

Nel maggio del 1800, una violenta esplosione nella polveriera del vicino Castello dei Duchi di Bretagna scosse l'intera città, mandando in frantumi le vetrate della chiesa proprio durante la messa. Decenni più tardi, la chiesa fu teatro di un momento storico decisamente più tranquillo: l'8 febbraio 1828 vi fu battezzato il celebre scrittore di fantascienza Jules Verne.

Ruolo moderno e vita culturale

Oggi la chiesa di Sainte-Croix è un luogo di culto attivo della diocesi di Nantes. Al suo interno custodisce tavolette ex voto e una statua marmorea ottocentesca di Nostra Signora del Buon Soccorso, incoronata nel 1932 con l'autorizzazione di papa Pio XI. L'ex priorato adiacente è stato aperto al pubblico nel 2011 come Passage Sainte-Croix, un vivace spazio culturale e artistico destinato a mostre ed eventi.