La Tour LU: la storica torre dei biscotti di Nantes

Quello che un tempo era un imponente e variopinto manifesto pubblicitario per biscotti al burro è oggi il faro della rinascita culturale di Nantes. Situata su Quai Ferdinand-Favre, lungo il Canal Saint-Félix, La Tour LU svetta proprio di fronte al medievale Château des Ducs de Bretagne, non lontana dalla stazione centrale. La torre unisce, sia fisicamente che simbolicamente, l'impero dolciario industriale del XIX secolo alla Nantes di oggi, capoluogo della riconversione culturale.

L'ascesa di un impero dei biscotti

La società Lefèvre-Utile (LU) nasce nel 1846 come una semplice panetteria, fondata da Jean-Romain Lefèvre e Pauline-Isabelle Utile. Nel 1885 il figlio Louis compie il grande salto: acquista i terreni lungo la banchina per costruire un vero e proprio complesso industriale meccanizzato. La leggenda locale vuole che l'iconico biscotto Petit-Beurre, creato nel 1886, sia un vero e proprio calendario ricamato nella pasta: quattro angoli per le stagioni, 52 scanalature sul bordo per le settimane dell'anno e 24 forellini al centro per le ore del giorno.

Con la continua espansione dello stabilimento, tra il 1905 e il 1909 l'architetto Auguste Bluysen viene incaricato di progettare due torri simmetriche a cornice dell'ingresso, concepite come due colossali totem pubblicitari a gloria del marchio. Per decenni, i venti da est hanno cullato il centro di Nantes con l'inconfondibile profumo dolciastro dei biscotti al burro appena sfornati.

Architettura Art Nouveau

L'unica torre sopravvissuta sfiora i 38 metri d'altezza e sfoggia un esuberante stile Art Nouveau venato di influenze Beaux-Arts. Dettagli in oro zecchino, rosso cremisi e blu reale creano un netto contrasto visivo con i mattoni a vista e le strutture metalliche di gusto industriale. A coronamento dell'edificio si erge una cupola sormontata da una lanterna a forma di scatola di biscotti. Questa vertiginosa cima è impreziosita da aquile scolpite, sei segni dello zodiaco e una monumentale figura alata della Fama, nota anche come La Renommée, intente a suonare la tromba.

Demolizione e restauro

Entrambe le torri originali rimangono danneggiate dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale. Nel 1974, in piena febbre di riqualificazione urbana, la torre gemella di destra viene abbattuta. La produzione dei biscotti si sposta definitivamente fuori dal centro cittadino nel 1986, lasciando la fabbrica al suo destino. Tra la fine degli anni '80 e gli anni '90, quegli spazi vuoti trovano una seconda giovinezza diventando il palcoscenico alternativo per compagnie di teatro di strada come i famosi Royal de Luxe.

Consapevole del valore storico della torre sinistra superstite, l'architetto Jean-Marie Lépinay recupera archivi di famiglia e vecchie fotografie per ricostruirne meticolosamente la cupola e le decorazioni andate perdute, completando l'opera tra il 1997 e il 1998.

Le Lieu Unique e la Soffitta del Secolo

Una volta restaurata la torre, l'architetto Patrick Bouchain trasforma il complesso industriale in un centro culturale multidisciplinare di rilevanza nazionale, inaugurato nel 2000. Giocherellando con le storiche iniziali della fabbrica, il centro prende il nome di "Le Lieu Unique". Oggi l'interno della Tour LU ospita un percorso museale su cinque livelli dedicato alla sua storia. Puoi salire fino alla cupola panoramica affrontando 130 gradini o prendendo comodo l'ascensore. Tutt'intorno si sviluppa il polo culturale, vivo e pulsante con sale da spettacolo, gallerie espositive, un ristorante, una libreria e persino un hammam.

La vera chicca del complesso moderno è il "Grenier du Siècle" (la Soffitta del Secolo), una capsula del tempo custodita all'interno di una doppia parete traslucida. Sigillata allo scoccare della mezzanotte del 31 dicembre 1999, racchiude quasi 16.000 oggetti personali donati dagli abitanti di Nantes, compresa la ricetta originale del Petit-Beurre. La parete verrà riaperta solo il 1° gennaio 2100 alle ore 17:00.