Les Machines de l'Île: l'arte meccanica di Nantes

Metti piede in un cantiere navale dell'Ottocento trasformato in un vero serraglio meccanico, dove un elefante di legno alto quattro piani vaga lungo le rive della Loira. Situato sull'Île de Nantes, Les Machines de l'Île prende vita dentro Les Nefs, le storiche cattedrali d'acciaio e vetro dell'ex cantiere navale. È l'incarnazione perfetta della metamorfosi di Nantes, passata da porto post-industriale a capitale europea della rigenerazione urbana e dell'arte visionaria.

Origini industriali e visione artistica

Il terreno di Les Machines de l'Île occupa l'area degli ex cantieri navali di Nantes, attivi dal 1861 fino alla loro chiusura nel 1987. Il progetto è nato nel 2003 dai creatori François Delaroziere e Pierre Orefice, nell'ambito di un piano di riqualificazione urbana ideato dall'architetto Alexandre Chemetoff.

La visione artistica del sito intreccia tre influenze ben distinte. Unisce la fantascienza dello scrittore nativo di Nantes Jules Verne e i disegni meccanici di Leonardo da Vinci con la ricca storia navale della città. Il complesso ha aperto ufficialmente al pubblico nel 2007, diventando una tappa fondamentale del percorso urbano "Le Voyage à Nantes".

Il Grand Éléphant

Il vero protagonista del luogo è il Grand Éléphant, un automa alto 12 metri, largo otto e lungo 21. Realizzato in legno e acciaio, pesa tra le 48 e le 50 tonnellate ed è in grado di trasportare fino a 50 passeggeri a viaggio. A dispetto del suo imponente aspetto industriale, nel 2018 l'elefante è stato dotato di un motore ibrido, trasformandolo in un colosso del tutto ecologico.

Quando si muove, l'elefante meccanico regala uno spettacolo cinetico maestoso. L'automa emetta potenti barriti e spruzza nuvole d'acqua sul pubblico con la proboscide. I suoi ingranaggi d'acciaio a vista e le sue zampe di legno si muovono sotto i tuoi occhi mentre passeggia attraverso il Parc des Chantiers.

Automi interattivi e il carosello marino

Oltre all'elefante, la Galerie des Machines funge da galleria espositiva al coperto e spazio per spettacoli. Questa galleria ospita creature meccaniche interattive, tra cui un airone gigante, un ragno meccanico, una formica gigante e un bruco.

Nel 2012, il sito si è ampliato con l'inaugurazione del Carrousel des Mondes Marins sulle rive della Loira. Questa giostra alta 25 metri e con un diametro di 22 metri si sviluppa su tre livelli e ospita 35 creature marine meccaniche. Automi dai dettagli curatissimi che mettono in scena i fondali oceanici, gli abissi e la superficie del mare.

Il laboratorio aperto e le creazioni itineranti

Les Machines de l'Île è anche uno spazio di creazione attivo che attira circa 800.000 visitatori all'anno. Una terrazza affacciata sull'officina permette di osservare dal vivo ingegneri e tecnici della compagnia La Machine mentre costruiscono e riparano le sculture meccaniche in tempo reale.

I laboratori producono anche creature meccaniche itineranti pensate per spettacoli di strada internazionali. Una delle creazioni più note è Long Ma, un cavallo-drago meccanico nato come dono diplomatico tra Francia e Cina.

Data la sua fama globale, capita che i turisti stranieri confondano la parola "Île" nel nome del sito, che si riferisce semplicemente alla sua posizione su un'isola della Loira, con la città di Lille, nel nord della Francia.