Neues Schloss: il palazzo in collina di Baden-Baden

Arroccato sulla cresta del Florentinerberg a 240 metri d'altitudine, il Neues Schloss domina il centro storico e la piazza del mercato di Baden-Baden. A dispetto del nome, che si traduce letteralmente con «Castello Nuovo», questo complesso vanta più di seicento anni di storia. Venne battezzato così solo per distinguerlo dal castello di Hohenbaden (l'Altes Schloss), l'antica fortezza ormai in rovina che sorge ancora più in alto, sulle falesie del Battert. Vero e proprio anello di congiunzione architettonico tra l'epoca feudale e la trasformazione della vallata in raffinata città termale, il palazzo sorge esattamente sopra la formazione geologica da cui sgorgano le ricche sorgenti termali di Baden-Baden, che risalgono da circa 2.000 metri di profondità con temperature fino a 68,8 gradi.

Origini e sede dei margravi

Le prime fortificazioni sull'altura risalgono agli anni tra il 1388 e il 1399. Intorno al 1479, il margravio Cristoforo I trasferì qui la corte da Hohenbaden, rendendo il Neues Schloss la residenza ufficiale dei margravi di Baden. Dopo la spartizione dinastica del 1535, la reggia divenne la capitale principale dei margravi di Baden-Baden. Il complesso assunse anche una funzione amministrativa, ospitando dal 1529 gli archivi centrali margraviali. Nel corso del Cinquecento, imponenti ampliamenti strutturali ne rimodellarono gli spazi per soddisfare le crescenti esigenze della corte.

Devastazione, ricostruzione e storia moderna

Nel 1689, durante la guerra dei Nove Anni, le truppe del re di Francia Luigi XIV incendiarono e danneggiarono pesantemente la fortezza. La devastazione spinse il margravio Luigi Guglielmo a trasferire la sede amministrativa e a costruire una nuova reggia barocca a Rastatt. Il Neues Schloss fu poi ricostruito all'inizio del Settecento, integrando nel nuovo impianto le mura perimetrali sopravvissute al disastro.

Nel corso dell'Ottocento, il castello visse una seconda giovinezza come residenza estiva dei granduchi di Baden. Tra il 1843 e il 1847 fu sottoposto a importanti interventi di gusto storicista sotto la guida dell'architetto Friedrich Theodor Fischer. In seguito alla rivoluzione del 1918-1919, il complesso passò nelle mani private del casato di Baden e ospitò il Museo Zähringer fino al 1981. Nell'ottobre del 1995, gran parte dei suoi tesori storici andò dispersa a causa di una mastodontica asta organizzata da Sotheby's.

L'architettura del castello e la Schlossterrasse

Il vasto complesso si compone di diversi corpi di fabbrica comunicanti: un palazzo principale a tre piani, la torre dell'archivio, la rimessa per le carrozze, l'edificio delle cucine e l'ala dei cavalieri, tutti disposti intorno a un cortile interno accessibile da un portale fortificato del Quattrocento.

A delimitare la tenuta c'è una terrazza con balaustra in pietra lunga 130 metri, costruita intorno al 1670. Sospesa sopra il quartiere termale, offre uno splendido colpo d'occhio sulla città vecchia: da qui la vista spazia dal tetto in rame e dal campanile della Stiftskirche cattolica fino ai tetti degli stabilimenti termali, alla piana della valle del Reno e, oltre il confine con la Francia, al profilo dei monti Vosgi.

Situazione attuale e accesso al pubblico

Alla fine del 2003, la casata di Baden ha venduto la proprietà al gruppo d'investimento kuwaitiano Al-Hassawi. Il piano di riqualificazione per convertire la storica dimora in un hotel di lusso si è però arenato, portando il consiglio comunale di Baden-Baden a revocare formalmente il piano di sviluppo nel febbraio 2022.

Sebbene le sale interne e il parco storico restino inaccessibili, la terrazza di 130 metri è aperta a tutti gratuitamente, tutto l'anno. È uno straordinario punto panoramico pubblico, raggiungibile a piedi tramite sentieri e ripide scalinate in pietra che risalgono il pendio a partire dal quartiere termale sottostante.