Cattedrale cattolica dei Santi Giacomo e Cristoforo a Corfù

A guardia di un lato della storica piazza del Municipio di Corfù, la Chiesa metropolitana cattolica dei Santi Giacomo e Cristoforo è una testimonianza tangibile dell'eredità veneziana dell'isola. Conosciuta dalla gente del posto semplicemente come il Duomo o San Giacomo, questa cattedrale tuttora attiva è risorta dalle ceneri della Seconda guerra mondiale, rimanendo il cuore pulsante di secoli di vita civica condivisa.

L'eredità dell'architettura veneziana

Affacciata su via Guilford, la cattedrale domina direttamente i vivaci tavolini all'aperto di piazza del Municipio. Di fronte a sé ha la seicentesca Loggia dei Nobili, ergendosi a punto di riferimento lungo il percorso storico che unisce la Spianada al quartiere del Campiello. All'esterno, la facciata in tardo barocco veneziano sfoggia un timpano curvilineo, modanature a dentelli, cornici in pietra scolpita dal tempo e un caratteristico campanile adiacente.

Secoli di distruzioni e rinascite

La storia del Duomo attraversa secoli a dir poco turbolenti. Voluto nel Quattrocento dalla Confraternita dei Santi Giacomo e Cristoforo, ottenne il benestare papale nel 1466 per sostituire una chiesa precedente situata all'interno della Fortezza Vecchia. Consacrato nel Cinquecento, l'edificio subì gravi danni durante l'assedio ottomano del 1571, per poi essere ampliato e designato formalmente come cattedrale diocesana nel 1632.

Dopo una profonda ricostruzione voluta dall'arcivescovo Carlo Labia nel 1658, scampò persino all'esplosione di una polveriera nel 1718. Il 13 settembre 1943, tuttavia, una pioggia di bombe incendiarie della Luftwaffe tedesca ne sventrò completamente l'interno, lasciando in piedi solo le mura perimetrali. Un meticoloso intervento di ricostruzione ha infine restituito l'edificio alla città tra il 1966 e il 1970.

L'interno della basilica e le sue curiosità

L'interno della basilica, a navata unica con soffitto a capriate lignee, si estende per circa 600 metri quadrati e ospita sei cappelle laterali. Varcare la soglia della navata segna un netto stacco dal brusio luminoso dei caffè di piazza del Municipio: ci si ritrova all'improvviso in uno spazio fresco e silenzioso, rischiarato dalla luce morbida che filtra dalle finestre delle cappelle.

La cattedrale custodisce tesori storici e religiosi di grande rilievo. Nel secondo dopoguerra sono tornate qui le reliquie di Sant'Arsenio, vescovo tra il IX e il X secolo e patrono di Corfù. I restauri postbellici hanno portato anche all'installazione di uno storico organo a canne proveniente dalla scomparsa chiesa di San Francesco. Lo spazio conserva inoltre pregevoli opere d'arte post-bizantine, tra cui spicca l'icona della Vergine Vrefokratousa in trono, dipinta nel 1654 da Konstantinos Tzanes.

Un simbolo di unità civica

Oggi il Duomo cattolico è la sede dell'arcidiocesi cattolica di Corfù, Zante e Cefalonia. È un luogo di culto pienamente attivo, con funzioni quotidiane e domenicali.

La cattedrale racconta anche una straordinaria storia di convivenza religiosa. A differenza di quanto accade quasi ovunque nel mondo, qui la comunità cattolica celebra la Pasqua lo stesso giorno di quella greco-ortodossa. Questa tradizione comune fu istituita nel 1583 sotto il dominio veneziano, con l'intento preciso di preservare la pace e l'armonia civile tra le due confessioni cristiane dell'isola.