Basilica dei Santi Medici ad Alberobello: storia e guida

Imponenza neoclassica nella città dei trulli

Affacciata su piazza Antonio Curri, all'estremità settentrionale di corso Vittorio Emanuele, la Basilica dei Santi Medici Cosma e Damiano è uno dei principali punti di riferimento civici e architettonici di Alberobello. Situata tra piazza del Popolo e il Trullo Sovrano, la chiesa fa da contrappunto architettonico alle tipiche costruzioni coniche in pietra a secco della città. Rappresenta la trasformazione di Alberobello sul finire dell'Ottocento, da insediamento rurale feudale a comune autonomo, scolpita qui in una monumentale opera in muratura.

Conosciuta a livello locale come Chiesa Matrice e Santuario dei Santi Medici, viene spesso chiamata ufficiosamente cattedrale, benché Alberobello non sia mai stata sede vescovile. Fa parte della diocesi di Conversano-Monopoli, è stata riconosciuta come santuario nel 1938 ed è stata elevata a basilica minore da papa Giovanni Paolo II il 18 febbraio 2000.

Origini storiche e devozione

La devozione verso i santi martiri medici Cosma e Damiano mise radici negli anni Trenta del Seicento sotto Giangirolamo II Acquaviva d’Aragona, conte di Conversano. Fu lui a commissionare una prima chiesetta dedicata alla Madonna delle Grazie, con un altare in onore dei santi gemelli. Man mano che l'insediamento agricolo cresceva, l'edificio venne ingrandito nel 1725, ampliato ancora nel 1784 e arricchito dai transetti nel 1852. Il 22 maggio 1854, un decreto pontificio proclamò ufficialmente i santi Cosma e Damiano patroni di Alberobello.

Nel 1882, desideroso di offrire alla città una presenza civica monumentale che ne riflettesse l'autonomia, il Comune incaricò l'architetto alberobellese Antonio Curri di progettare una nuova facciata neoclassica. Il nuovo prospetto esterno venne inaugurato ufficialmente il 20 settembre 1885, mentre le modifiche e gli ampliamenti degli interni proseguirono fino al 1914 circa.

Tratti architettonici distintivi

All'esterno della basilica, una scalinata in pietra di diciassette gradini ti conduce a un pronao classico con colonne e paraste corinzie, coronato dalle statue dei santi Pietro e Paolo ai lati del frontone. Il portale d'ingresso sfoggia maestosi battenti in bronzo realizzati dallo scultore Adolfo Rollo, con rilievi materici che illustrano le Beatitudini del Vangelo secondo Matteo.

Ai lati del portico si innalzano due campanili gemelli con coperture piramidali, ciascuno con uno strumento diverso per segnare il tempo: la torre di sinistra mostra una meridiana astronomica, mentre quella di destra accoglie un orologio meccanico con numeri romani. All'interno, la pianta a croce latina a navata unica è coperta da volte a botte. Il progetto originale di Antonio Curri prevedeva una grande cupola ottagonale all'incrocio del transetto; tuttavia, i timori legati alla tenuta strutturale e i vincoli di bilancio portarono all'abbandono dell'opera, lasciando la crociera chiusa da una semplice copertura piana sotto le volte.

Reliquie sacre e statue dei patroni

Il transetto sinistro della basilica custodisce i principali tesori devozionali del santuario: i reliquiari contenenti frammenti ossei di entrambi i santi patroni, nello specifico una parte del braccio di san Cosma e un frammento del cranio di san Damiano.

Accanto alle reliquie si trovano due statue lignee policrome del Settecento che raffigurano i due gemelli. Pur rappresentando fratelli gemelli, le statue furono realizzate separatamente: lo scultore Francesco Paolo Antolini di Andria completò la figura di san Cosma nel 1782, mentre Luca Valentino Tammurro di Rutigliano scolpì san Damiano due anni dopo, nel 1784. Secondo la tradizione popolare locale, l'arrivo della statua di san Cosma nel 1782 pose fine miracolosamente a una gravissima e prolungata siccità nelle campagne circostanti.

Pellegrinaggi e informazioni per la visita

Oggi la basilica è una parrocchia attiva e un celebre santuario di pellegrinaggio, aperto tutti i giorni a ingresso libero dalle 6:45 alle 21:00 per le funzioni religiose e per i visitatori.

Ogni anno, dal 25 al 28 settembre, la chiesa è il cuore pulsante della festa dei Santi Medici. Inaugurata da una storica fiera agricola, la ricorrenza culmina nella notte tra il 26 e il 27 settembre con la festa dei pellegrini. Durante questa veglia notturna, i fedeli raggiungono la basilica a piedi o scalzi da tutta la Valle d'Itria e dai paesi vicini per partecipare alla tradizionale messa dell'aurora delle 4:00 del mattino.