Piazza Cavour a Como: storia, fontane e panorami

Da porto medievale a grande lungolago

Piazza Cavour è la principale piazza a lago di Como, affacciata sul primo bacino proprio dove la scacchiera delle vie storiche incontra l'acqua. Questo ampio spazio aperto, però, nell'antichità e nel Medioevo non esisteva. Nel 1335, sotto la signoria di Azzone Visconti, qui venne scavata una darsena commerciale semicircolare per gestire merci e traffici, tenendo i barconi mercantili ben separati dalle galee militari ormeggiate nel porto fortificato della Cittadella.

Per oltre cinque secoli, le imbarcazioni commerciali hanno scaricato merci proprio a ridosso del quartiere artigiano della Cortesella, una scena pittoresca immortalata persino nei celebri acquerelli di Turner negli anni quaranta dell'Ottocento. Con l'arrivo della navigazione a vapore negli anni venti dell'Ottocento e l'esplosione del turismo, le autorità cittadine iniziarono a considerare quel bacino chiuso ormai obsoleto e poco igienico. Così, tra il 1869 e i primi anni settanta dell'Ottocento, il porto venne interrato e bonificato per creare un'ampia passeggiata lungolago. Intitolata a Camillo Benso, conte di Cavour, figura chiave del Risorgimento, la piazza divenne lo sbocco a lago dell'asse civico cittadino, a un solo isolato a nord-ovest dal Duomo di Como e dal Broletto.

Patrimonio architettonico e difesa dalle acque

Lungo il perimetro di piazza Cavour si alternano architetture eclettiche, neoclassiche e moderniste tra Ottocento e Novecento, compresi i primi palazzi bancari e l'Hotel Metropole Suisse, inaugurato nel 1846 e rinnovato negli interni nel 1927 dall'architetto razionalista Giuseppe Terragni.

Essendo sorta interamente su un fondale lacustre bonificato, la piazza è sempre stata il punto debole di Como, il primo ad allagarsi con l'acqua alta quando il lago sale di livello. Per arginare questa vulnerabilità è stato avviato un cantiere per le barriere idrauliche, le famose paratie, durato ben sedici anni. Nel 2024 la nuova passeggiata pedonale a filo d'acqua, notevolmente allargata, è stata ufficialmente riaperta, arredata con le riproduzioni delle storiche panchine ricurve disegnate dall'architetto Ico Parisi.

Fontane e curiosità di piazza Cavour

Piazza Cavour ospita una classica fontanella in ghisa in stile milanese nota come drago verde, riconoscibile per il caratteristico beccuccio in ottone a forma di testa di drago.

Decenni prima, la piazza accoglieva un monumento acquatico ben più imponente. Nel 1872, al centro dello spazio appena bonificato, fu collocata una fontana monumentale in marmo bianco scolpita da Biagio (o Luigi) Catella, decorata con creature marine e sormontata da un cigno. Poco amata dai comaschi, venne smantellata negli anni novanta dell'Ottocento e venduta al finanziere americano William Rockefeller. Nel 1903 Rockefeller la donò alla città di New York, dove si trova ancora oggi, all'interno dello zoo del Bronx, con il nome di Rockefeller Fountain.

Una vivace porta sul lago di Como

Oggi piazza Cavour vive come un salotto pedonale animato da aiuole, tavolini all'aperto e viste spettacolari. Quando sbuchi qui dai vicoli stretti e fitti della Como antica, il cambio di respiro è immediato, le strettoie ombrose lasciano di colpo spazio all'orizzonte aperto, ai riflessi dell'acqua e ai morbidi profili delle prealpi circostanti.

La piazza è anche un vivace snodo di passaggio, adiacente ai principali pontili della Navigazione Laghi. Il vociare dei dehors si fonde con il suono delle sirene dei battelli, lo sciacquio delle onde e il rombo sordo dei motori sulla banchina. Guardando verso il lago dalla riva, puoi scorgere due grandi tributi allo scienziato Alessandro Volta, il Tempio Voltiano, gioiello neoclassico immerso nei giardini a ovest, e il Faro Voltiano, appollaiato sulla cima di Brunate.