Fortezza di San Giovanni: la cittadella storica di Cattaro

Arroccata sul Monte San Giovanni, a circa 280 metri sopra Cattaro, la Fortezza di San Giovanni si erge come una formidabile corona sulle imponenti fortificazioni della città. Nonostante l'aspetto inespugnabile, la sua storia rivela una realtà più complessa: la fortezza e le mura circostanti furono espugnate in almeno 14 occasioni da eserciti come gli Ottomani e gli Inglesi. Questo passato stratificato è inciso nelle sue stesse pietre, da cui si gode di una vista panoramica sulle Bocche di Cattaro e sul centro storico sottostante, patrimonio dell'UNESCO.

Un millennio di storia militare

Le origini delle fortificazioni su questa cresta strategica risalgono agli Illiri, intorno al 100 a.C. Nel VI secolo, l'imperatore bizantino Giustiniano I intraprese una notevole ricostruzione, realizzando le strutture difensive fondamentali. Il periodo di maggiore trasformazione iniziò con l'instaurazione del dominio veneziano nel 1420. Per quasi quattro secoli, fino al 1797, i Veneziani ampliarono e rinforzarono notevolmente la fortezza, dando vita alla maggior parte delle strutture oggi visibili, soprattutto per contrastare la costante minaccia degli assedi ottomani.

Nonostante questi rinforzi, la fortezza cadde in mano agli Ottomani in due diverse occasioni durante il XVI e il XVII secolo. Durante le turbolente guerre napoleoniche la fortezza passò di mano più volte: fu annessa all'Impero francese, occupata dalle truppe russe dell'ammiraglio Dmitrij Senjavin e catturata dagli Inglesi nel 1814, prima di tornare sotto il controllo austriaco nel 1815.

Dopo la Prima guerra mondiale, le fortificazioni furono abbandonate dagli Austriaci. Furono poi occupate dalle forze dell'Asse durante la Seconda guerra mondiale, fino alla liberazione della città, avvenuta il 21 novembre 1944. La data è commemorata da un'iscrizione sopra la Porta a Mare, attribuita al Maresciallo Tito. Un forte terremoto nel 1979 causò danni ingenti, portando all'inserimento della regione nella lista dei patrimoni dell'umanità in pericolo dell'UNESCO fino al 2003.

Stratificazioni architettoniche nel tempo

La fortezza è un mosaico di architettura militare, che mostra le influenze dei suoi dominatori illirici, bizantini, veneziani e austriaci. I bastioni di pietra, levigati in alcuni punti dal passaggio di innumerevoli mani, profumano di salvia e timo selvatici che spuntano dalle crepe del calcare. Durante la Prima guerra mondiale, i soldati austriaci aggiunsero due postazioni di fanteria in cemento sul tetto del forte per migliorare la difesa contro il fuoco d'artiglieria proveniente dal Monte Lovćen.

Questa rete difensiva si estende fino alla città. La rete labirintica di strade strette e tortuose del centro storico di Cattaro fu volutamente progettata per confondere i potenziali invasori, mentre molti edifici nascondono cortili e passaggi segreti che fungevano da vie di fuga strategiche durante gli attacchi.

La fortezza oggi

Oggi la Fortezza di San Giovanni è una delle principali attrazioni turistiche, sebbene si trovi in uno stato di parziale rovina, segnata dai terremoti del passato e invasa dalla vegetazione. L'attrattiva principale è la salita fino in cima, un'escursione faticosa ma gratificante che conta tra i 1.350 e i 1.500 gradini. Lungo il percorso, la Chiesa della Madonna della Salute, costruita nel 1518, funge da importante punto di riferimento e di sosta.

Durante l'alta stagione è previsto il pagamento di un biglietto d'ingresso ai varchi d'accesso nel centro storico, anche se i cittadini montenegrini entrano gratuitamente. In cima non ci sono servizi pubblici come bagni o punti di ristoro. Per chi cerca un percorso alternativo, un sentiero più lungo e gratuito, noto come la Scala di Cattaro, parte dalle porte settentrionali della città e conduce anch'esso alla fortezza.