Antico teatro di Lychnidos: storia e dettagli

La reliquia ellenistica della Macedonia del Nord

Costruito intorno al 200 a.C. nell'antica città di Lychnidos (l'odierna Ocrida), l'antico teatro macedone è l'unico teatro all'aperto di epoca ellenistica conservatosi nella Macedonia del Nord. A differenza di altri celebri spazi scenici del Paese, come i teatri romani di Heraclea Lyncestis, Stobi e Scupi, quello di Ocrida affonda le radici proprio nell'era ellenistica. Incassata direttamente nel pendio naturale della Città Vecchia, la struttura sorge appena sotto la Fortezza di Samuele, a due passi dalla medievale Porta Superiore.

Oggi resta intatta solo la parte inferiore delle gradinate (cavea), composta da un numero di ordini in pietra che varia tra nove e dodici. Le file superiori (epitheatron) e il palcoscenico originario (skene) sono stati cancellati dall'espansione urbana nel corso di secoli di continue trasformazioni dell'abitato.

Dal dramma classico all'arena romana

In origine il teatro fu concepito per ospitare tragedie, recitativi poetici, commedie ed esibizioni musicali. Nel pieno rispetto della tradizione artistica ellenistica, l'edificio sfoggiava fregi scolpiti e rilievi dedicati a Dioniso, dio del teatro e del vino, e alle Muse.

Con la conquista romana del 148 a.C., la struttura subì una massiccia ristrutturazione. Le autorità romane riadattarono palcoscenico e orchestra per allestire combattimenti gladiatori e cacce a fiere selvagge. I primi ordini di posti a sedere vennero rimossi per far posto a barriere protettive e gabbie per le bestie, mentre la capienza complessiva fu portata a circa 5.000 spettatori.

Abbandono, oblio e riscoperta

Nel IV secolo d.C., l'avanzata del cristianesimo nella regione mise al bando le rappresentazioni pagane e i cruenti spettacoli dell'arena, segnando il declino e l'abbandono del teatro. I blocchi squadrati di calcare e marmo furono gradualmente smantellati e riutilizzati per erigere basiliche paleocristiane, edifici pubblici e fortificazioni difensive. Con il tempo, le gradinate inferiori superstiti rimasero sepolte sotto strati di terra e dalle abitazioni costruite successivamente.

Una leggenda locale narra che furono gli stessi abitanti a coprire l'arena di terra per cancellare il ricordo delle esecuzioni dei cristiani e del sangue versato nell'arena, anche se l'erosione naturale del colle e la stratificazione urbana hanno giocato un ruolo decisivo. A prescindere da come siano andate le cose, questa lunghissima sepoltura ha salvato i gradini in marmo e calcare da una distruzione altrimenti certa.

All'inizio del Novecento, lo storico dell'arte Nikodim Kondakov ne intuì l'ubicazione, portando ai primi saggi di scavo nel 1935. Furono poi le campagne archeologiche sistematiche del 1959-1960 e del 1977-1984 a riportare finalmente alla luce l'orchestra e la cavea inferiore. Un progetto di restauro completo è stato poi portato a termine intorno al 2001.

Progettazione acustica e antiche iscrizioni

I costruttori modellarono il teatro all'interno di una sella concava sul fianco della collina. Questa collocazione non solo proteggeva il pubblico dai venti in arrivo dal lago, ma dava vita a una perfetta cassa armonica naturale. Ancora oggi, parlando senza amplificazione dal centro dell'orchestra, la voce risale limpida fino ai gradoni più alti.

Tra i blocchi superstiti delle prime file si notano ancora alcune iscrizioni in greco incise nella pietra. Sono i nomi di cittadini illustri e generosi mecenati dell'antica Lychnidos, che si garantivano così un posto riservato a vita.

Il teatro oggi tra spettacoli ed eventi

Oggi il teatro fa da suggestivo snodo monumentale lungo la principale salita della Città Vecchia di Ocrida, unendo i quartieri residenziali in riva al lago alla Porta Superiore, alla Fortezza di Samuele e al complesso di Plaošnik. Quando non ci sono spettacoli in programma, il sito è liberamente accessibile al pubblico tutto l'anno.

D'estate il teatro torna alla sua vocazione storica, trasformandosi nel fulcro all'aperto dell'annuale Festival estivo di Ocrida, tra metà luglio e fine agosto. E così, sotto la volta stellata, le antiche gradinate di pietra tornano a riempirsi per concerti di classica, opere liriche, balletti e rappresentazioni teatrali.