Chiesa della Vergine Maria Peribleptos, Ocrida

Origini bizantine e architettura

Arroccata sulla collina di Deboj, nella parte alta della città vecchia di Ocrida, la Chiesa della Vergine Maria Peribleptos è uno straordinario capolavoro dell'arte bizantina medievale. Dedicata alla Vergine con l'epiteto di Peribleptos, traducibile come "onniveggente" o "visibile da ogni parte", la chiesa fu commissionata nel 1295 (l'anno 6803 del calendario bizantino) da Progonos Sgouros, aristocratico, generale e genero dell'imperatore Andronico II Paleologo.

La struttura è una classica chiesa bizantina in mattoni a croce greca inscritta, coronata da una cupola su tamburo ottagonale. La facciata sfoggia la tradizionale muratura a cloisonné, che alterna filari di pietra chiara squadrata a mattoni in terracotta, arricchita da motivi decorativi in laterizio con disegni a spina di pesce, meandri e croci. Nel corso del XIV secolo il nucleo originario fu ampliato con cappelle laterali e deambulatori. Insieme a Santa Sofia e a San Giovanni a Kaneo, la chiesa forma la triade architettonica per eccellenza di Ocrida medievale ed è parte integrante del Patrimonio naturale e culturale della regione di Ocrida riconosciuto dall'UNESCO.

Affreschi rivoluzionari dell'età paleologa e firme nascoste

All'interno, le pareti sono interamente rivestite da cicli biblici che salgono fino al soffitto, dipinti nel 1295 dai maestri iconografi Michele Astrapas ed Eutichio. Questi affreschi segnano la prima fioritura del Rinascimento paleologo, una corrente artistica caratterizzata da potenti volumetrie anatomiche, vibrante tensione emotiva e realismo psicologico. Scene come il Compianto sul Cristo morto (Threnos) mettono in scena un dolore viscerale, tra angeli che si coprono il volto e figure dall'angoscia palpabile.

Sebbene la tradizione bizantina imponesse agli iconografi l'anonimato in segno di umiltà monastica, Michele ed Eutichio trovarono il modo di aggirare la regola. I due maestri disseminarono le proprie firme in una ventina di punti quasi impercettibili lungo le pareti, nascondendole tra gli orli dei mantelli e sui foderi delle spade dei santi guerrieri.

Un rifugio per i tesori spirituali di Ocrida

Tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo, le autorità ottomane convertirono la cattedrale di Santa Sofia in moschea, costringendo l'Arcivescovado di Ocrida a trasferire la propria sede amministrativa e liturgica nella Chiesa della Vergine Maria Peribleptos. Con la successiva distruzione del monastero di San Clemente a Plaoshnik, anche le spoglie del santo e il tesoro della cattedrale trovarono rifugio qui.

La chiesa custodì le reliquie di San Clemente per circa cinque secoli, fino a quando, nel 2002, non furono traslate nuovamente nella ricostruita chiesa monastica di Plaoshnik. Proprio perché i resti riposarono qui per generazioni, gli abitanti del posto chiamano ancora comunemente l'edificio San Clemente (Sveti Kliment). In epoca recente, la chiesa è stata anche la sede in cui, il 18 luglio 1967, si riunì il Santo Sinodo Arcivescovile per proclamare l'autocefalia della Chiesa ortodossa macedone.

Uso attuale e la Galleria delle icone di Ocrida

Oggi il complesso è al tempo stesso un santuario ortodosso attivo e un monumento culturale tutelato dallo Stato. L'edificio è stato oggetto di mirati interventi di restauro e monitoraggio promossi dal World Monuments Fund e dallo U.S. Ambassadors Fund for Cultural Preservation, per preservare le murature e le superfici dipinte dalle infiltrazioni di umidità e dalle efflorescenze saline.

Proprio dall'altra parte del cortile sorge la Galleria delle icone di Ocrida, gestita dall'Istituto Nazionale e Museo di Ocrida. Ospitata in un ex edificio scolastico di metà Ottocento, la galleria raccoglie una collezione di fama internazionale di icone bizantine su tavola e processionali databili dall'XI al XIX secolo. Prima di diventare un museo, questo storico edificio ha vissuto molte vite: biblioteca comunale durante la seconda guerra mondiale, palestra scolastica e persino palcoscenico per il Teatro municipale di Ocrida.