Escadas Monumentais: la scalinata storica di Coimbra

Le Escadas Monumentais sono un fondamentale ponte geografico e culturale a Coimbra, capace di collegare i quartieri civici ottocenteschi attorno a Praça da República con lo storico cuore universitario in cima alla collina, dichiarato patrimonio mondiale dell'UNESCO. Con i suoi 125 gradini in pietra nuda suddivisi in cinque rampe da 25, questa scalinata impone uno sforzo fisico che accentua il netto passaggio verticale dal ritmo urbano della strada alle spoglie e ventose terrazze in pietra del polo accademico.

Un controverso monumento dell'Estado Novo

Nonostante la storia plurisecolare del campus, questa monumentale scalinata centrale è un intervento novecentesco relativamente recente. Costruita tra gli anni Quaranta e Sessanta sotto il regime autoritario dell'Estado Novo, quest'imponente opera di riqualificazione urbanistica fu affidata alla guida degli architetti Cottinelli Telmo e Luís Cristino da Silva.

Per creare un austero polo universitario degno dell'estetica dell'epoca, il regime rase completamente al suolo il reticolo viario medievale e moderno che occupava l'area fino agli anni Quaranta. I lavori sventrarono un antico quartiere residenziale e demolirono l'ultima arcata dello storico acquedotto di São Sebastião. La nuova struttura prese il posto delle più modeste e alberate Escadas do Liceu, trasformandosi in uno strumento architettonico del potere statale, concepito per esaltare la separazione fisica, la simmetria e un'imponente ascesa verso il sapere.

L'epicentro della crisi accademica del 1969

Pur essendo nata come simbolo dell'autorità statale, la scalinata finì per trasformarsi in un palcoscenico di resistenza. Durante la crisi accademica (Crise Académica) dell'aprile 1969, le Escadas Monumentais divennero l'epicentro della sfida studentesca contro la dittatura e la guerra coloniale. I gradini in pietra furono teatro di oceaniche assemblee studentesche e violente cariche della polizia a colpi di manganello, consacrando per sempre il ruolo di questo luogo nella storia politica del Portogallo.

Tradizioni accademiche e folklore studentesco

Oggi la scalinata è un'arteria quotidiana fondamentale per studenti, docenti e residenti che si spostano tra le zone residenziali e le facoltà attorno a Praça D. Dinis. Ma oltre a essere una via di passaggio, resta un vivace punto di ritrovo per i rituali di iniziazione e benvenuto universitario, noti come praxe.

Un ricco folklore studentesco avvolge le Escadas Monumentais. La tradizione accademica vuole che le cinque rampe da 25 gradini rappresentino i cinque anni dei corsi di laurea tradizionali. Durante la praxe, gli studenti degli anni superiori ordinano spesso alle matricole (i caloiros) di salire e scendere le scale a ripetizione, contando a voce alta ogni singolo gradino. Inoltre, una celebre superstizione universitaria avverte che ogni inciampo durante la salita predice l'esatto numero di esami (cadeiras) che lo studente non riuscirà a superare in quell'anno accademico.