Cattedrale nuova di Coimbra: storia e architettura

Ammira l'imponente facciata seicentesca della Cattedrale nuova di Coimbra, con la sua sorprendente fusione di dettagli manieristi e barocchi. Situata all'estremità settentrionale di Largo da Sé Nova, nell'Alta de Coimbra, la Cattedrale nuova (Sé Nova de Coimbra) offre un contrappunto arioso e moderno alla Sé Velha, la cattedrale medievale della città simile a una fortezza.

Le origini gesuite

I lavori iniziarono nel 1598: l'edificio doveva essere la chiesa del Collegio di Gesù. Progettata in gran parte dall'architetto Baltazar Álvares, fu consacrata nel 1640. La Compagnia di Gesù aveva fondato a Coimbra il suo primo collegio portoghese già negli anni quaranta del Cinquecento. Il complesso nacque per formare studiosi di teologia, tra cui il celebre oratore Padre António Vieira, e per preparare i missionari inviati in ogni angolo dell'Impero portoghese, dal Brasile all'Africa fino all'Asia.

Il modello architettonico della chiesa gesuita di Coimbra fece scuola. Divenne il riferimento strutturale diretto per le chiese coloniali del Seicento in tutto l'Impero portoghese, prima fra tutte la Cattedrale basilica di Salvador a Bahia, in Brasile.

L'espulsione e la nuova cattedrale

Nel 1759 il primo ministro Sebastião José de Carvalho e Melo, noto come Marchese di Pombal, bandì l'Ordine dei Gesuiti dal Portogallo confiscandone i beni. La monumentale chiesa rimase vuota. Nel 1772, trovando la vecchia cattedrale del XII secolo (la Sé Velha) ormai angusta, buia e umida, la diocesi trasferì ufficialmente la propria sede in questo spazioso edificio gesuita, ribattezzandolo Sé Nova.

Durante questo passaggio, diversi arredi storici furono traslocati dalla Sé Velha alla nuova sede. Tra i pezzi trasferiti spiccavano gli stalli lignei del coro seicentesco e un elaborato fonte battesimale manuelino del Cinquecento, scolpito da Pêro e Filipe Henriques. Allo stesso tempo, le riforme pombaline dell'istruzione assegnarono gli edifici adiacenti del collegio all'Università di Coimbra per ospitare moderne strutture scientifiche.

Contrasti architettonici

L'esterno della cattedrale si distingue per un netto contrasto su due livelli. L'ordine inferiore della facciata mostra una pietra squadrata, rigorosa e geometrica, in pieno stile manierista. Il registro superiore, completato nel corso del Settecento, sfoggia invece i decori dinamici e le volute tipiche del barocco.

All'interno, lo spazio si apre in un'ampia navata unica coperta da una massiccia volta a botte in pietra. Le cappelle laterali conducono alla crociera sormontata da una cupola luminosa. Il transetto e la cappella maggiore traboccano di sontuosi intagli in legno dorato (la celebre talha dourada) del Seicento e Settecento, realizzati nel tipico "stile nazionale" portoghese.

Eredità storica e riti accademici

Curiosamente, nonostante l'espulsione forzata dei gesuiti decretata dallo Stato, le nicchie della facciata conservano ancora le statue di quattro grandi figure dell'ordine: Ignazio di Loyola, Francesco Saverio, Francesco Borgia e Luigi Gonzaga.

Oggi l'edificio è una cattedrale cattolica a tutti gli effetti, sede di messe regolari e cerimonie episcopali. Inserita nel patrimonio mondiale UNESCO all'interno del sito "Università di Coimbra, Alta e Sofia", la cattedrale è anche intimamente legata alla vita studentesca locale. È infatti la cornice principale dei più importanti riti universitari, in primis la solenne Bênção das Pastas (la benedizione delle cartelle) durante i festeggiamenti annuali della Queima das Fitas.