Castello di Bled: la più antica fortezza documentata della Slovenia

Un avamposto vescovile lungo ottocento anni

Arroccato su una rupe calcarea alta 130 metri, a picco sulla sponda settentrionale del lago di Bled, il castello di Bled (Blejski grad) è a tutti gli effetti la fortezza documentata più antica della Slovenia. Il maniero compare per la prima volta nelle cronache scritte il 22 maggio 1011 con il nome di castellum Veldes, citato in un atto imperiale di re Enrico II. Il documento ampliava una donazione terriera concessa nel 1004 al vescovo Albino di Bressanone, ponendo formalmente la tenuta sotto la giurisdizione ecclesiastica della diocesi altoatesina.

La diocesi di Bressanone mantenne la proprietà del castello per oltre otto secoli, fino alla secolarizzazione statale sotto il dominio austriaco nel 1803. Poiché i vescovi vi risiedevano ben di rado, la fortezza era amministrata sul campo da governatori e castellani. Di conseguenza, il complesso non si sviluppò mai come una sfarzosa reggia residenziale, bensì come un pragmatico avamposto amministrativo, magazzino fortificato e rifugio strategico per l'intera vallata.

Evoluzione architettonica e assetto dei cortili

Il castello è strutturato su due livelli distinti, modellati seguendo l'andamento naturale della roccia viva. Il cortile inferiore svolgeva compiti logistici ed economici, ospitando gli alloggi della servitù e vari spazi di servizio. Tra le sue opere più notevoli c'è una cisterna-pozzo a uso difensivo, scavata a mano direttamente nella roccia calcarea fino a una profondità di 12 metri.

Il cortile superiore, protetto da possenti fortificazioni, assolveva funzioni residenziali e militari: accoglieva gli ambienti abitativi, i camminamenti di ronda e una cappella cinquecentesca consacrata a Sant'Albino e Sant'Ingenuino. La cappella custodisce affreschi barocchi a trompe-l'œil risalenti al Settecento, che ritraggono i vescovi fondatori e la corte imperiale austriaca. A seguito dei gravi danni provocati dai violenti terremoti del 1511 e del 1690, la fortezza si presenta oggi come un armonioso mosaico difensivo fatto di mura romaniche, ampliamenti gotici, bastioni rinascimentali e restauri barocchi.

Radici protestanti, iniziative private e restauri

Nel corso del XVI secolo, i nobili affittuari trasformarono il castello in uno dei fulcri regionali della Riforma protestante. Nel giugno del 1561, il riformatore protestante e padre della letteratura slovena Primož Trubar visitò la fortezza, un evento storico ricordato ancora oggi da una targa commemorativa accanto all'antica stamperia.

Nel 1918, il pioniere dell'hôtellerie locale Ivan Kenda acquistò castello, lago e isola con l'ambizioso progetto di trasformare la roccaforte medievale in un hotel di lusso. L'impresa, però, si rivelò un salasso finanziario insostenibile: Kenda finì in bancarotta e nel 1937 una cassa rurale pignorò l'intera proprietà.

Il 18 agosto 1947 un rovinoso incendio avvolse la rocca, distruggendone i tetti e diversi edifici ausiliari. Tra il 1952 e il 1961, l'architetto Anton Bitenc, allievo e collaboratore di Jože Plečnik, diresse un meticoloso cantiere di restauro durato un decennio. Bitenc scelse di vivere direttamente sul posto durante i lavori, riparando le strutture storiche danneggiate e riorganizzando gli ambienti interni a misura di turismo culturale. Nel settembre del 1999, la Slovenia ha ufficialmente proclamato la fortezza monumento culturale di importanza nazionale.

Offerta culturale e vocazione moderna

Gestito tutto l'anno dall'Istituto per la cultura di Bled (Zavod za kulturo Bled), il castello opera oggi come museo e suggestiva sede per eventi. L'ala nobiliare del cortile superiore accoglie una mostra storica di quattordici sale curata dal Museo nazionale della Slovenia, dedicata all'archeologia, alla geologia e all'evoluzione del turismo locale dalla preistoria fino all'Ottocento.

Nel cortile inferiore, le antiche botteghe artigiane sono ancora in piena attività. Una stamperia funzionante fa rivivere la magia di una replica in legno del torchio di Gutenberg, dove l'aria odora di cera d'api, olio di lino, ferro e inchiostro fresco. Il piano inferiore ospita anche un apiario, una cantina e la Galleria Stolp, riservata a mostre d'arte temporanee. La terrazza superiore offre uno straordinario panorama a volo d'uccello sul lago e sull'isola di Bled; per scendere verso il borgo si possono percorrere sentieri scoscesi come la passeggiata Rikli o la scalinata che costeggia la chiesa di San Martino, con pendenze che raggiungono persino i 34 gradi.