Il Fitzwilliam Museum: arte e storia a Cambridge

Le origini e il lascito Fitzwilliam

Il Fitzwilliam Museum è il principale museo di arte e antichità dell'Università di Cambridge. La sua storia inizia nel 1816 con la scomparsa di Richard Fitzwilliam, VII visconte Fitzwilliam di Merrion. Con il suo generoso lascito, il nobile donò all'ateneo una sterminata collezione di opere d'arte, manoscritti rari e volumi a stampa, accompagnata da ben 100.000 sterline per finanziare una sede permanente degna di accoglierli.

Non avendo a disposizione uno spazio dedicato, nei primi tempi l'università sistemò provvisoriamente il tesoro presso la Perse Grammar School in Free School Lane. Nel 1842 le opere traslocarono alle Old Schools, mentre il progetto per un vero e proprio complesso museale prendeva finalmente forma.

Architettura neoclassica su Trumpington Street

Nel 1835 l'architetto George Basevi sbaragliò altri 26 concorrenti vincendo il bando pubblico per progettare il monumentale Founder's Building su Trumpington Street. I lavori di fondazione partirono nel 1837, dando vita a un grandioso impianto neoclassico dominato da un portico corinzio a otto colonne in pietra di Portland, rilievi sul frontone e quattro maestosi leoni in pietra scolpiti da William Grinsell Nicholl.

Nel 1845, però, la tragedia si abbatté sul cantiere: Basevi perse la vita a causa di una caduta accidentale. La direzione dei lavori passò allora a Charles Robert Cockerell, che riuscì ad aprire le porte dell'edificio al pubblico nel 1848. Le rifiniture degli interni proseguirono per diversi decenni, culminando nel 1875 con la sontuosa hall d'ingresso progettata da Edward Middleton Barry. La struttura venne poi ulteriormente ampliata tra il 1924 e il 1931 con l'aggiunta delle Marlay Galleries, rese possibili dalle donazioni del collezionista Charles Brinsley Marlay e della famiglia Courtauld.

Collezioni e curiosità degne di nota

Oggi il Fitzwilliam Museum custodisce oltre 500.000 pezzi che attraversano epoche e civiltà lontane. Nelle sue sale puoi ammirare reperti dell'antico Egitto, della Grecia e di Roma, manoscritti miniati medievali, monete, ceramiche e grandi capolavori della pittura europea.

Ma queste gallerie sono state anche teatro di vicende a dir poco surreali. Nel 2006, un visitatore inciampò nei propri lacci delle scarpe disfatti mentre scendeva una scalinata interna, finendo dritto contro tre vasi di porcellana della dinastia Qing vecchi di tre secoli. Lo schianto mandò i capolavori in centinaia di frantumi. Con una pazienza certosina, i restauratori del museo sono riusciti a ricomporre il puzzle di porcellana, e oggi i vasi restaurati fanno di nuovo bella mostra di sé, saggiamente protetti da una teca di vetro.

Anche l'esterno dell'edificio è avvolto nel folklore locale di Cambridge. La leggenda vuole che allo scoccare della mezzanotte i quattro leoni di pietra a guardia della scalinata scendano dai loro piedistalli per abbeverarsi nelle canalette di scolo lungo Trumpington Street o per fare due passi verso l'Hobson's Conduit, prima di rifugiarsi di nuovo tra le mura del museo.

Informazioni utili e servizi per i visitatori

Affacciato su Trumpington Street, il museo segna il passaggio tra i college medievali del centro di Cambridge, come il Peterhouse e il Pembroke College, e il più esteso polo museale universitario. E mentre molte cappelle e siti storici dei college circostanti richiedono un biglietto d'ingresso, l'accesso alle collezioni permanenti del Fitzwilliam Museum è completamente gratuito per tutti.

Fiore all'occhiello del circuito museale dell'Università di Cambridge, la struttura offre spazi dedicati alla ricerca e mostre temporanee a rotazione accanto al percorso espositivo principale. Il museo è aperto dal martedì al sabato dalle 10:00 alle 17:00, la domenica e nei giorni festivi dalle 12:00 alle 17:00, mentre resta chiuso il lunedì. Tra i servizi a disposizione troverai percorsi accessibili in tutte le sale, la caffetteria Courtyard Kitchen e un fornitissimo negozio di souvenir.