Statua di Re Etelberto a Canterbury: un simbolo reale

A Lady Wootton's Green, a Canterbury, una statua in bronzo di Re Etelberto commemora un momento cardine della storia inglese. Collocata di fronte alla statua di sua moglie, la Regina Berta, la scultura ritrae il re all'alba del cristianesimo nel suo regno. Le statue si trovano davanti alla Fyndon Gate dell'Abbazia di Sant'Agostino, creando un collegamento visivo tra i siti storici di Canterbury.

Un momento di conversione

Le statue, scolpite da Stephen Melton e inaugurate il 26 maggio 2006, raffigurano un ipotetico dialogo avvenuto nel 597 d.C. La Regina Berta, fervente cristiana, è ritratta mentre informa il marito, all'epoca pagano, dell'arrivo di Sant'Agostino nel Kent. Le due figure si fronteggiano: Etelberto è rivolto a est e Berta a ovest, a simboleggiare l'incontro di due mondi. Le sculture, in bronzo e cemento, sono state donate alla città dalla Canterbury Commemoration Society.

Il regno di un Bretwalda

Re Etelberto regnò sul regno del Kent dal 589 al 616 d.C. circa. Fu un sovrano potente, riconosciuto come "Bretwalda", ovvero "signore supremo" degli altri regni anglosassoni a sud del fiume Humber. Il suo matrimonio con la principessa franca cristiana Berta, intorno al 580 d.C., fu un evento chiave. Una condizione per la loro unione era che a Berta fosse concesso di continuare a praticare la sua fede; a tale scopo, fu accompagnata dal vescovo Liudhard e utilizzò per il culto l'edificio romano restaurato della chiesa di San Martino.

L'arrivo del cristianesimo

Nel 597 d.C., Papa Gregorio Magno inviò Sant'Agostino a convertire gli anglosassoni. Diffidente verso i missionari, Re Etelberto insistette per incontrarli all'aperto, temendo che potessero usare la magia se si fossero incontrati al chiuso. Nonostante la cautela iniziale, alla fine Etelberto si convertì, diventando il primo re anglosassone ad abbracciare il cristianesimo. Fornì ad Agostino dei terreni per costruire chiese, incluso il sito di quella che sarebbe diventata la Cattedrale di Canterbury. La decisione di Etelberto di stabilire la sede arcivescovile a Canterbury, anziché a Londra come aveva indicato Papa Gregorio, assicurò il futuro della città come cuore spirituale dell'Inghilterra. Il suo codice di leggi, il più antico testo conosciuto in inglese antico, includeva sanzioni per le offese contro la Chiesa.

Accuratezza storica nel bronzo

Le statue sono note per i loro dettagli storicamente meticolosi. L'abbigliamento della Regina Berta è modellato sul corredo funebre scoperto nella tomba della regina franca del VI secolo, Arnegonda. L'acconciatura di Re Etelberto si basa sulle immagini delle monete di suo figlio, Eadbald, mentre la spada, la cintura e la fibbia da spalla derivano da reperti rinvenuti nella famosa sepoltura navale di Sutton Hoo. Questa statua è una delle tre che commemorano il re a Canterbury; le altre si trovano sul portico della Cattedrale (1870) e sulla "Parete dei Sei Re" all'interno della cattedrale (ca. 1460).

Posizione e contesto

Le statue sono un elemento di spicco di Lady Wootton's Green, un giardino pubblico dal 1896. Il sito fa parte della "Passeggiata della Regina Berta", un percorso pedonale segnato da 14 targhe in bronzo che ripercorre il sentiero tradizionale della regina tra la città e la chiesa di San Martino. Il luogo è un punto di interesse facilmente accessibile che collega il centro della città con i terreni dell'Abbazia di Sant'Agostino.