Westgate Towers: la più grande porta medievale d'Inghilterra

Vieni a scoprire le imponenti Westgate Towers, la più grande e meglio conservata porta medievale d'Inghilterra. Costruita intorno al 1380, questa magnifica porta ha vegliato per secoli sull'ingresso occidentale di Canterbury, invitando a esplorare le sue antiche difese e offrendo viste panoramiche sulla città.

Un'imponente fortezza medievale

Costruite in pietra grigia del Kent sotto la direzione dell'arcivescovo Simon Sudbury, le Westgate Towers sostituirono una precedente porta romana in questa posizione di vitale importanza strategica sulla strada per Londra. Alta più di 18 metri, la porta fortificata a due torri è un superbo esempio di architettura militare medievale. Tra le sue difese si contano merli, caditoie per far cadere oggetti sugli assalitori e feritoie. Nel XV secolo furono aggiunte diciotto cannoniere, rendendola una delle prime strutture in Inghilterra progettate per l'artiglieria difensiva. La struttura è riconosciuta come edificio di eccezionale interesse storico-artistico e monumento nazionale protetto.

Una lunga e movimentata storia

La porta fu costruita con un duplice scopo: fortificare Canterbury contro le incursioni francesi durante la Guerra dei Cent'anni e creare un ingresso d'effetto per i pellegrini in visita al santuario di San Tommaso Becket. Per ironia della sorte, il suo costruttore, l'arcivescovo Sudbury, fu decapitato durante la Rivolta dei contadini appena un anno dopo il suo completamento. Dal 1453 fino al XIX secolo, la porta servì da prigione cittadina. Uno dei suoi prigionieri più illustri fu Robert Cushman, un puritano che, dopo essere stato incarcerato per aver stampato scritti contro la Chiesa, finì per organizzare il viaggio della Mayflower nel 1620. La storia delle torri include anche il loro utilizzo come postazione di vedetta durante entrambe le guerre mondiali e l'incendio delle loro porte di legno per mano delle forze parlamentari durante la guerra civile inglese nel 1648.

Le Westgate Towers oggi

Oggi, le Westgate Towers fungono da museo e punto panoramico. Al loro interno, puoi esplorare mostre storiche e salire fino in cima per godere di una vista panoramica su Canterbury. Il sito ospita anche delle escape room a tema storico. L'edificio adiacente, un tempo casa del carceriere e poi stazione della polizia di Canterbury, è oggi un bar-caffetteria chiamato "The Pound". Sorprendentemente, la porta è ancora parte integrante dell'infrastruttura cittadina, con il traffico veicolare che ogni giorno continua a passare sotto il suo arco.