Mercery Lane: il sentiero storico dei pellegrini di Canterbury

Mercery Lane è una storica e pittoresca via di Canterbury che collega High Street al Buttermarket e al magnifico Christ Church Gateway, l'ingresso della Cattedrale di Canterbury. Questo stretto vicolo acciottolato offre uno scenografico accesso alla cattedrale, incarnando il ricco patrimonio medievale della città.

La via del pellegrino medievale

In epoca medievale, Mercery Lane era la via d'accesso principale per gli innumerevoli pellegrini in viaggio verso il santuario di Thomas Becket nella Cattedrale di Canterbury. La prosperità della via era alimentata da questi viaggi religiosi, soprattutto dopo la Peste Nera. Il suo nome deriva dai "mercer", ovvero i mercanti che fiancheggiavano la strada commerciando tessuti e altri beni. Le cronache riportano che un mercante di nome Solomon viveva all'angolo della via già a metà del XII secolo.

I pellegrini potevano acquistare souvenir irrinunciabili, come spille di piombo con l'effigie di San Tommaso Becket o ampolle con l'acqua del suo pozzo, il Becket's Well. Questi oggetti erano ricordi tangibili della loro visita. Persino il re Giovanni di Francia, si dice, acquistò dei souvenir dalle bancarelle al suo ritorno dalla prigionia.

Architettura e locande storiche

La via è caratterizzata da edifici con la tipica struttura a graticcio, alcuni dei quali sono protetti per il loro valore storico. Una caratteristica distintiva sono i piani superiori aggettanti, tipici dell'architettura medievale, che fanno sembrare che gli edifici sui due lati quasi si tocchino, dato che la via ha conservato la sua larghezza originale.

Un elemento centrale era la Chequers Inn, una grande locanda per pellegrini fondata dal Priorato di Christchurch nel 1392. Poteva ospitare fino a 100 pellegrini meno abbienti in un dormitorio, mentre per gli altri c'erano suite private. La locanda è notoriamente citata ne "Il racconto di Beryn" di Geoffrey Chaucer. Un incendio nel 1865 distrusse l'ala ovest della locanda. Un'altra caratteristica nascosta della via sono le cantine a volta in pietra del XIII secolo, che si estendono per 9 metri sottoterra, sotto l'edificio un tempo occupato dalla farmacia Boots.

Mercery Lane oggi

Oggi, Mercery Lane è una vivace strada pedonale che unisce il fascino storico al commercio moderno. È uno dei luoghi più fotografati di Canterbury, celebre per la sua pavimentazione in acciottolato e il carattere medievale ben conservato.

Gli edifici storici oggi ospitano svariate attività commerciali, tra cui negozi di antiquariato, boutique alla moda e venditori di souvenir. Marchi noti come Pret A Manger, Fat Face e Cornish Bakery operano da questi locali storici, ristrutturati con cura, che spesso presentano un negozio al piano terra e appartamenti ai piani superiori. Pub storici, come il The Thomas Becket, continuano ad accogliere abitanti del posto e turisti.