Castello di Cardiff: da forte romano a palazzo vittoriano

Alza lo sguardo verso le suggestive mura neogotiche del Castello di Cardiff, una vera fantasia architettonica eretta direttamente su antiche fondamenta romane e normanne. L'immensa ricchezza scaturita dal boom del carbone nel XIX secolo ha finanziato questo palazzo da sogno medievale, sorto proprio sopra un forte romano di duemila anni fa, creando un ponte tra le origini più remote della città e il suo apice industriale.

Fondamenta romane e normanne

Tutto ebbe inizio nel I secolo con un forte romano lungo il fiume Taff, fondato per sottomettere la tribù locale dei Siluri. Nel III secolo arrivarono le mura in pietra per contrastare le incursioni via mare. Secoli più tardi, verso la fine dell'XI secolo, le forze normanne costruirono una motta in terra battuta all'interno dell'antico perimetro romano. Nel XII secolo, Roberto di Gloucester fortificò massicciamente la posizione, aggiungendo un mastio in pietra e mura di cinta.

Una rinascita neogotica vittoriana

La trasformazione architettonica più spettacolare del castello avvenne nel XIX secolo, grazie ai proventi di una Cardiff trasformata in uno dei principali porti d'esportazione di carbone al mondo. Nel 1866, il terzo marchese di Bute incaricò l'architetto William Burges di ristrutturare completamente gli alloggi. Insieme diedero vita a una sontuosa fantasia romantico-medievale. Gli appartamenti che ne derivarono sono un trionfo di dettagli minuziosi, tra affreschi dipinti a mano e soffitti in legno di cedro grondanti foglia d'oro, distribuiti in ambienti tematici raffinati come la Sala Araba e la Sala dei Banchetti.

Mura ricostruite e tunnel segreti

Nel 1888, alcuni operai portarono alla luce per caso le fondamenta in pietra romane originali, celate sotto i bastioni di terra medievali. La scoperta spinse il terzo e il quarto marchese a ricostruire la cinta muraria romana e la porta settentrionale. Oggi una linea visibile in arenaria rossastra di Radyr corre lungo le mura perimetrali esterne, separando la muratura romana originale di duemila anni fa, a livello del suolo, dalle ricostruzioni ottocentesche e novecentesche soprastanti.

Nascosti all'interno delle gallerie ricavate in queste mura ricostruite si trovano tunnel segreti. Voluti originariamente dal quarto marchese di Bute come percorso coperto per le sue passeggiate quotidiane durante il piovoso meteo gallese, questi corridoi trovarono uno scopo ben più cruciale durante la seconda guerra mondiale. Attrezzati con cuccette, cucine e postazioni di primo soccorso, fecero da rifugio antiaereo per oltre 1.800 residenti e lavoratori durante i bombardamenti del Blitz.

L'uso pubblico moderno

Nel 1947, il quinto marchese donò il complesso alla città di Cardiff. Oggi il castello, monumento tutelato di Grade I e gestito dal Cardiff Council, è un'attrazione visitabile tutto l'anno e un importante scenario per eventi all'aperto. Situato al margine settentrionale del centro cittadino, fa da perno all'asse commerciale principale e da porta d'accesso a Bute Park.

Lungo il parco corre l'Animal Wall, anch'esso monumento tutelato di Grade I. Le sculture originali degli anni Ottanta dell'Ottocento sfoggiano suggestivi occhi in vetro incastonati, un dettaglio unico che venne tralasciato nelle aggiunte scolpite negli anni Trenta del Novecento.