Cardiff City Hall: il centro civico coronato dal drago

La City Hall di Cardiff è il simbolo per eccellenza della trasformazione da fiorente centro minerario a vera e propria città. Sormontato da un maestoso drago gallese sulla cupola centrale rivestita di piombo, l'edificio domina Cathays Park, un ambizioso centro civico dei primi del Novecento situato appena a nord del castello di Cardiff e dei principali viali dello shopping.

Un quartiere civico nato dal carbone

Verso la fine del XIX secolo, la rapida espansione alimentata dal boom del carbone nel Galles meridionale trasformò Cardiff nella città più grande della regione. Forte di questa nuova ricchezza, nel 1898 la Cardiff Corporation acquistò 59 acri di parco dal III marchese di Bute, con l'obiettivo di realizzare un maestoso polo civico nell'area di Cathays Park.

Mentre i lavori erano in corso, nell'ottobre del 1905 re Edoardo VII concesse a Cardiff lo status ufficiale di città. Questa svolta decisiva fece sì che il palazzo municipale venisse formalmente ridenominato da semplice "town hall" a una vera e propria "city hall", appena prima della cerimonia inaugurale dell'ottobre 1906, presieduta dal IV marchese di Bute.

La maestosità del barocco edoardiano

Progettato dagli architetti Henry Vaughan Lanchester, James A. Stewart ed Edwin Alfred Rickards, l'edificio, monumento classificato di Grado I, è uno straordinario esempio di barocco edoardiano. L'esterno in chiara pietra di Portland crea un contrasto suggestivo con i prati curati di Cathays Park.

Durante i lavori tra il 1900 e il 1904, l'impresa costruttrice E. Turner and Sons allestì il primo cantiere edile al mondo completamente elettrificato. L'imponente progetto impiegò ben otto gru elettriche da 5 tonnellate per movimentare e posizionare i pesanti blocchi di pietra.

La struttura si distingue per l'imponente torre dell'orologio asimmetrica, alta 59 metri (194 piedi). La campana delle ore, in rame e stagno, reca il tradizionale motto gallese "Y gwir yn erbyn y byd" ("La verità contro il mondo"). In cima alla cupola centrale troneggia il celebre drago gallese, opera dello scultore Henry Charles Fehr.

La Marble Hall e la Council Chamber

Gli interni della City Hall di Cardiff sono impreziositi dalla splendida Marble Hall, scandita da colonne in marmo di Siena e volte decorate in stucco con dettagli in foglia d'oro. Nel 1916 David Lloyd George inaugurò al suo interno la "Hall of Welsh Heroes". Finanziata dall'industriale David Alfred Thomas (I visconte Rhondda), questa serie di statue in marmo rende omaggio a illustri personaggi storici selezionati attraverso una votazione popolare promossa dal quotidiano Western Mail.

Anche la Council Chamber rompe con le consuetudini municipali britanniche. Al posto della tipica disposizione a semicerchio, l'aula consiliare fu progettata con posti a sedere disposti in cerchi concentrici, sormontati da un sontuoso lampadario in bronzo disegnato da Rickards.

Il ruolo istituzionale oggi

Oggi la City Hall di Cardiff rimane un fondamentale punto di riferimento amministrativo e cerimoniale per il Cardiff Council, sebbene l'amministrazione ordinaria si svolga principalmente nella vicina County Hall. Questo storico palazzo continua a essere una prestigiosa sede di rappresentanza, accogliendo regolarmente conferenze internazionali, matrimoni civili, banchetti ufficiali e mostre aperte al pubblico.