Principality Stadium: il colosso sportivo di Cardiff

Alza lo sguardo sull'imponente mole esterna del Principality Stadium, dove ti aspetta l'adrenalinica attrazione di Zip World Cardiff. Con la sua sagoma che domina il centro cittadino, questo colosso da 74.000 posti va controcorrente rispetto alla moda contemporanea degli stadi confinati in periferia. A differenza di quasi tutte le grandi arene moderne, il Principality Stadium è incastonato direttamente nel fitto tessuto urbano di Cardiff. Fa da perno alle gallerie storiche e alle vie del centro, a soli cinque minuti a piedi dalla stazione ferroviaria centrale.

Ingegneria e architettura

Progettato da Lobb Sports Architecture e sviluppato dallo studio di ingegneria WS Atkins, l'impianto è stato costruito tra il 1997 e il 1999 per un costo di 121 milioni di sterline. Quattro imponenti piloni d'acciaio bianco alti 90 metri sostengono la struttura, disegnando un profilo inconfondibile visibile persino dal Castello di Cardiff e da ogni angolo della città. L'arena è dotata di un tetto interamente retrattile che impiega circa 20 minuti per aprirsi o chiudersi. A tetto chiuso, il boato di oltre 74.000 spettatori resta intrappolato all'interno del catino, scatenando un vero e proprio muro sonoro durante gli inni nazionali e le partite più accese.

Radici nel rugby e riqualificazione

Inaugurato originariamente con il nome di Millennium Stadium, l'impianto è lo stadio nazionale del Galles e il tempio indiscusso del rugby gallese. Storicamente, quest'area ospitava il complesso di Cardiff Arms Park e il vecchio National Stadium. La svolta decisiva arrivò quando la Welsh Rugby Union si aggiudicò i Mondiali di rugby del 1999. Per far spazio a una struttura moderna e più capiente, completa di piazzali di sicurezza, il campo fu ruotato di 90 gradi passando dall'asse est-ovest a quello nord-sud, rendendo necessaria la demolizione dell'adiacente piscina Cardiff Empire Pool. Il campo originario di Cardiff Arms Park si trova ancora lì, direttamente addossato al fianco settentrionale del nuovo stadio.

Un'arena per ogni evento

In quanto arena sportiva nazionale del Galles, tutta la segnaletica permanente e le grafiche durante i match sono rigorosamente bilingui, in gallese e in inglese. Pur essendo la roccaforte del rugby gallese, lo stadio vanta anche un legame sorprendente con il calcio inglese. Tra il 2001 e il 2006 ha infatti fatto da casa temporanea ai grandi appuntamenti del calcio d'Oltremanica, ospitando ben sei finali di FA Cup durante i lavori di ricostruzione del nuovo stadio di Wembley a Londra. Oggi la struttura ospita le sfide del Sei Nazioni e delle Autumn Nations Series, concerti oceanici, convegni aziendali e visite guidate.