Susannah Place: Historische Reihenhäuser von 1844 in Sydney

Wirf einen Blick auf die erhaltenen Fassaden dieser historischen Reihenhäuser, in denen das Leben aus zwei Jahrhunderten in Sydneys ältestem Viertel nachhallt. Gelegen im Land der Gadigal (Tallawalodah) im Stadtteil The Rocks, ist Susannah Place ein seltenes überlebendes Zeugnis des Arbeiteralltags im 19. Jahrhundert. Ein echter Gegenpol zur durchgestylten, gentrifizierten Moderne ringsum.

Ein Zufluchtsort für die Arbeiterklasse, erbaut 1844

Susannah Place wurde 1844 von den irischen Einwanderern Edward und Mary Riley erbaut und ist eine denkmalgeschützte Häuserzeile aus vier Reihenhäusern im victorianisch-georgianischen Stil. Das Anwesen in der Gloucester Street 58–64 wurde nach Marys Tochter Susannah Sterne benannt. Im Laufe von 150 Jahren beherbergten diese Häuschen mehr als 100 Arbeiterfamilien, von Seeleuten bis hin zu griechischen Gemüsehändlern.

Das Gebäude besteht aus drei Wohn-Reihenhäusern und einem Eckladen. Zur Gloucester Street hin zeigt sich eine zweigeschossige Backsteinfassade im Kolonialverband, während die dreigeschossige Rückseite zu Cumberland Place und Cambridge Street direkt in den abfallenden Sandsteinfelsen gebaut wurde. Gekrönt wird das Ensemble von einer Sandsteinbrüstung, die die Dachlinie verdeckt und die Inschrift „Susannah Place Anno Domini 1844“ trägt.

Pest und Abrisswahn getrotzt

Susannah Place kann auf eine erstaunliche Überlebensgeschichte zurückblicken. Nach dem Ausbruch der Beulenpest im Jahr 1900 enteignete die Regierung von New South Wales hunderte Gebäude in ganz The Rocks. Während die großflächige Sanierung umliegende Viertel dem Erdboden gleichmachte, überstand Susannah Place die Welle. Der Grund: Seine solide Backsteinbauweise entsprach dem Sydney Building Act von 1837. Vor allem die gemauerten Brandwände zwischen den Häusern reichten bis über die Dachkante, genau wie es das Gesetz vorschrieb.

Jahrzehnte später, Anfang der 1970er-Jahre, drohte erneut die Zerstörung durch gewerbliche Abriss- und Neubaupläne. Gerettet wurden die Häuser, als Anwohner und die Baugewerkschaft Builders' Labourers Federation unter Führung von Jack Mundey sogenannte „Green Bans“ (gewerkschaftliche Baustopps) über The Rocks verhängten, um den Abriss zu stoppen.

Geschichte in Schichten

Anders als viele historische Stätten, die auf eine einzige Epoche zurücksanierte Kulissen sind, bewahrt Susannah Place bewusst die gewachsenen Schichten aus vielen Jahrzehnten. Die erhaltenen Innenräume zeigen echten Verschleiß: abblätternde Farbe, unter der ältere Farbtöne zum Vorschein kommen, verblasste Tapeten, abgenutzte Linoleumböden und glattgegriffene Holzhandläufe. Sogar die ursprünglichen Bleifarbschichten wurden bewusst an den Wänden belassen und werden vom Konservierungsteam sicher überwacht.

Das Museum belässt Haus Nr. 58 weitgehend im Zustand von 1974, als die letzten Bewohner auszogen. Eine architektonische Besonderheit zeigt sich direkt an den Eingangstüren: Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Gloucester Street bei Bauarbeiten angehoben. Der Gehweg liegt seitdem vier Stufen höher als das Grundstück, sodass man beim Betreten der Häuser erst einmal hinabsteigen muss.

Zu Besuch im Susannah Place Museum

Seit 1999 steht Susannah Place auf der Denkmalliste des Bundesstaates New South Wales und wird heute von Museums of History NSW als Museumshaus geführt. Der Eckladen in Haus Nr. 64 ist als Tante-Emma-Laden aus dem Jahr 1915 rekonstruiert, angelehnt an das Geschäft der Familie Youngein. Er dient gleichzeitig als Eingang, Ticketkasse und Souvenirshop des Museums.

Das Museum ist von Donnerstag bis Samstag geöffnet, wobei die Innenräume ausschließlich im Rahmen geführter Touren zugänglich sind. Wer die engen, steilen Treppen erklimmt und die kompakten Grundrisse über drei Etagen erkundet, erlebt das Alltagsleben der frühen Bewohner Sydneys hautnah.