Festung Počitelj: Zitadelle über der Neretva

Eine Karstfestung über der Neretva

Die Zitadelle von Počitelj (Počiteljska tvrđava) erhebt sich auf einer steilen Karstklippe am linken Ufer der Neretva in der Gemeinde Čapljina, etwa 30 Kilometer südlich von Mostar. Am höchsten nördlichen Kamm eines natürlichen Kalkstein-Amphitheaters thront der Komplex über der historischen Altstadt. Seit 2003 steht die Festung als Nationaldenkmal von Bosnien und Herzegowina unter Schutz und ist auf der Tentativliste des UNESCO-Welterbes verzeichnet. Sie ist ein vielschichtiges Zeugnis mittelalterlicher und osmanischer Festungsbaukunst.

Der Grundriss der Anlage ist ganz von ihrer vertikalen Topografie diktiert. Anders als viele mittelalterliche Befestigungen Europas kam die Zitadelle völlig ohne Wehr- oder Trockengraben aus. Die natürlichen Kalksteinfelsen stürzen fast senkrecht zur Flussschlucht ab und schufen ein Bollwerk, das herkömmliche Belagerungsmaschinen und Infanteriestürme von vornherein aussichtslos machte.

Mittelalterliche Ursprünge und strategische Konflikte

Die Befestigung des Ortes begann 1383 unter dem bosnischen König Tvrtko I. Der Posten diente als lebenswichtiger Wachpunkt entlang des Handelskorridors an der Neretva, der das bosnische Hinterland mit den Handelszentren an der dalmatinischen Küste verband, allen voran Drijeva bei Gabela. Schon bald tauchte die Festung auch in den diplomatischen Akten Europas auf: Mitte des 15. Jahrhunderts fand sie ausdrückliche Erwähnung in Urkunden von König Alfons V. von Aragón (1444) und dem römisch-deutschen Kaiser Friedrich III. (1448).

Nach der osmanischen Eroberung Zentralbosniens im Jahr 1463 wurde die Festung zu einem strategischen Vorposten an vorderster Front. Der ungarische König Matthias Corvinus verstärkte die Zitadelle zwischen 1463 und 1471 mit einer königlichen Garnison. Mit finanzieller Unterstützung des Papsttums und der Republik Dubrovnik ließ er die Wehrmauern gegen das vorrückende osmanische Heer ausbauen. Trotz dieser kostspieligen Abwehrmaßnahmen nahmen die osmanischen Truppen die Festung 1471 nach kurzer Belagerung ein.

Osmanischer Ausbau und die Ära des Kapitanats

Unter osmanischer Verwaltung wurde die Festung grundlegend überholt, um sie für die frühneuzeitliche Artillerie zu rüsten. Baumeister statteten die mittelalterlichen Türme mit Schießscharten für Feuerwaffen aus, verstärkten die Wehrmauern und trieben das Wachstum der Siedlung voran, die sich kaskadenartig den Hang hinab zum Flussufer staffelte.

Als venezianische Truppen 1698 die flussabwärts gelegene Festung Gabela einnahmen und zerstörten, gewann die Zitadelle erneut an strategischem Gewicht. Um die Grenze zum venezianischen Dalmatien zu sichern, wurde Počitelj zum Sitz eines osmanischen Militärkapitanats erhoben. Das Kommando vor Ort lag im 18. und 19. Jahrhundert fest in den Händen der Familie Gavrankapetanović. Obwohl die Anlage Jahrhunderte zuvor von einem bosnischen König gegründet worden war, ist ihr Bergfried bis heute vor allem als Turm des Gavran-Kapitäns (Gavrankapetanova kula) bekannt.

Als Österreich-Ungarn 1878 die Verwaltung von Bosnien und Herzegowina übernahm, verlor das Bollwerk seinen militärischen Zweck. Dass die Festung nicht mehr gebraucht wurde, erwies sich als Glücksfall: Es bewahrte die Zitadelle vor der industriellen Erneuerung des späten 19. Jahrhunderts und rettete ihr historisches Mauerwerk mitsamt dem ursprünglichen Stadtbild in die Gegenwart.

Architektur von Bergfried und Wehrmauern

Das markanteste Bauwerk der Zitadelle ist der Turm des Gavran-Kapitäns, ein vieleckiger Kalkstein-Bergfried mit rund zwei Meter dicken Mauern. Er schließt direkt an einen ummauerten Steinhof (obor) an, der kühn über der Flussschlucht thront. Am oberen Felskamm geht das Befestigungssystem in die Pascha-Bastion (Pašina tabija) über, eine halbkreisförmige Artilleriestellung.

Das Kalksteinmauerwerk der Anlage ist von den Winden der Schlucht gezeichnet, die durch schmale Pfeilschlitze und Geschützpforten pfeifen und den Duft wilder Feigen, Kräuter und Granatäpfel herantragen, die in den Mauerritzen wurzeln. Unterhalb der Zitadelle fächert sich die historische Siedlung den Hang hinab auf, gespickt mit architektonischen Schätzen wie der Hadži-Alija-Moschee aus dem 16. Jahrhundert, einer Medrese, einem öffentlichen Badehaus (Hamam) und einem freistehenden Uhrturm aus dem 17. Jahrhundert.

Denkmalpflege und lebendiges Erbe

Während des Krieges zwischen 1992 und 1996 erlitt die historische Siedlung schwere bauliche Schäden und verfiel zusehends. In den Jahren 1996 und 1998 setzte der World Monuments Watch die Anlage deshalb auf die Liste der 100 am stärksten gefährdeten Kulturdenkmäler weltweit. Diese Einstufung gab den Anstoß für internationale Bestandsaufnahmen und Restaurierungsprojekte im gesamten Ort.

Die Sorgen um den Erhalt rissen auch 2020 nicht ab, als Wind, Wetter und marodes Gebälk zum Teileinsturz des Holz- und Schieferdachs auf dem Turm des Gavran-Kapitäns führten. Ein gemeinsames Restaurierungsprogramm von Kommune und Föderation baute den historischen Dachstuhl Anfang 2023 erfolgreich wieder auf.

Heute präsentiert sich die Zitadelle als frei zugängliches Baudenkmal unter freiem Himmel, das man über steile Steintreppen (kaldrma) erreicht. Auch in der Kultur der Region ist sie fest verwurzelt: Seit 1964 beherbergt der untere Ort die Internationale Künstlerkolonie Počitelj. Der mächtige Bergfried zählt deshalb zu den am häufigsten gemalten Motiven der modernen bosnischen Landschaftskunst.