St.-James-Kathedrale: Torontos historisches anglikanisches Herz

Die Cathedral Church of St. James ist ein Zeugnis der Geschichte Torontos, ein Symbol des anglikanischen Establishments und die letzte Ruhestätte von Bischof John Strachan, dem Anführer des mächtigen „Family Compact“. Doch beherbergt sie auch den Grabstein von John Ridout, der in einem Duell von einem Mitglied ebenjenes elitären Zirkels getötet wurde, was die vielschichtige Sozialgeschichte verdeutlicht, die in ihren Mauern steckt. Die heutige Kathedrale beheimatet die älteste Gemeinde Torontos, die 1797 gegründet wurde, und ist die vierte Kirche an diesem historischen Ort.

Eine Geschichte von Feuer und Wiedergeburt

Der Weg der anglikanischen Gemeinde an diesem Ort war von Zerstörung und Widerstandsfähigkeit geprägt. Die erste Holzkirche, erbaut 1807, diente während des Krieges von 1812 als Lazarett und wurde anschließend von amerikanischen Truppen beschädigt. 1828 wurde sie dem Apostel Jakobus geweiht und 1833 durch eine klassizistische Steinkirche ersetzt. Dieses zweite Bauwerk brannte 1839 nieder. Eine wiederaufgebaute dritte Kirche ereilte ein ähnliches Schicksal, sie wurde beim Großen Brand von Toronto im April 1849 vollständig zerstört. Aus dieser Asche sollte die heutige Kathedrale auferstehen.

Das neugotische Meisterwerk

Nach dem Brand von 1849 wurde ein internationaler Wettbewerb für den Entwurf einer neuen Kirche ausgeschrieben. Der siegreiche neugotische Entwurf stammte von Frederick William Cumberland und Thomas Ridout. Die Bauarbeiten begannen 1850, und am 19. Juni 1853 wurde die neue Kirche für Gottesdienste eröffnet. Der ikonische Turm mit seiner Spitze, entworfen von Henry Langley, wurde zwischen 1873 und 1874 fertiggestellt. Mit 92,9 Metern (305 ft) war die Turmspitze bei ihrer Fertigstellung das höchste Bauwerk Kanadas, ein Titel, den sie 25 Jahre lang innehatte, und diente als Wahrzeichen für Schiffe auf dem Ontariosee.

Der „Family Compact“ und Bischof Strachan

Im 19. Jahrhundert war St. James das Zentrum des gesellschaftlichen und politischen Lebens von Toronto, was größtenteils auf den Einfluss von John Strachan zurückzuführen war. Er kam 1812 nach York, wurde 1839 der erste anglikanische Bischof von Toronto und war der unangefochtene Anführer des „Family Compact“, einer kleinen Gruppe von Männern, die die Kolonie kontrollierte. Nach seinem Tod im Jahr 1867 wurde Strachan unter dem Hochaltar beigesetzt. Die Kathedrale zeugt auch von den Konflikten der Epoche: Der Grabstein von John Ridout, der 1817 in einem Duell vom prominenten Samuel Jarvis getötet wurde, wurde später an die Wand der südlichen Vorhalle versetzt.

Architektonische und musikalische Höhepunkte

Im Inneren der Kathedrale befinden sich zahlreiche historische Schätze. Das Taufbecken aus Marmor ist das einzige Artefakt, das den Großen Brand von 1849 überstanden hat. Die Kathedrale beherbergt eine beeindruckende Orgel mit 5.001 Pfeifen, die ursprünglich 1888 gebaut wurde. Ein Buntglasfenster von Tiffany & Co. aus New York ist William Jarvis gewidmet, einem Loyalisten aus der Zeit des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges. Der Uhrturm, dessen Uhr 1875 ein Geschenk der Bürger Torontos war, enthält auch die „Bells of Old York“. Dieses 1997 installierte Wechselgeläut aus 12 Glocken ist das größte seiner Art in Nordamerika.

Die Kathedrale heute

Seit ihrer offiziellen Ernennung zur Kathedrale im Jahr 1936 ist die Cathedral Church of St. James ein aktives geistliches und Gemeindezentrum geblieben. Sie dient als Bischofssitz des Bischofs von Toronto und hält wöchentlich mehrere Gottesdienste ab, darunter die Choral Eucharist und den Choral Evensong. Über die Gottesdienste hinaus ist die Kathedrale ein Treffpunkt der Gemeinschaft, der Veranstaltungen wie Quizabende ausrichtet, Führungen anbietet und soziale Programme wie einen offenen Treff und eine Fußpflegesprechstunde für Bedürftige unterhält. Das Geläut ihrer historischen Glocken erklingt weiterhin über dem Stadtviertel St. Lawrence.