Nathan Phillips Square und die Rathäuser von Toronto: ein Führer

Im Herzen von Toronto ist der Nathan Phillips Square ein Zeugnis für die Entwicklung der Stadt, flankiert von den architektonischen Statements zweier unterschiedlicher Epochen: dem Alten und dem Neuen Rathaus. Die Geschichte dieses öffentlichen Platzes ist eine von Ehrgeiz, Wandel und einem ergreifenden Detail: Der visionäre Architekt des ikonischen Neuen Rathauses, Viljo Revell, erlebte die Fertigstellung seines Meisterwerks nicht mehr.

Das Alte Rathaus: Ein neuromanisches Wahrzeichen

Das zwischen 1889 und 1899 erbaute Alte Rathaus von Toronto ist ein imposantes Beispiel der Richardson-Neuromanik. Das von dem Architekten E. J. Lennox entworfene große Steingebäude diente von 1899 bis 1966 als Sitz des Stadtrats von Toronto. Sein markanter Uhrturm war von seiner Fertigstellung bis 1917 das höchste Bauwerk in Kanada.

Wegen Kostenüberschreitungen und Bauverzögerungen verweigerten die Stadträte Lennox eine Gedenktafel zur Würdigung seiner Arbeit. Als Reaktion darauf ließ der Architekt seinen Namen von Steinmetzen diskret in die Konsolen unter der oberen Dachtraufe rund um das gesamte Gebäude meißeln. In den 1960er-Jahren stand das Gebäude zudem kurz vor dem Abriss, um Platz für das Eaton Centre zu schaffen, wobei Vorschläge vorsahen, nur den Uhrturm zu erhalten. Heute steht es als National Historic Site unter Denkmalschutz.

Die moderne Vision: Das Neue Rathaus

Mitte des 20. Jahrhunderts wollte sich Toronto ein moderneres, zukunftsorientiertes Image geben. Dieses Ziel wurde von Bürgermeister Nathan Phillips vorangetrieben, der, nachdem ein erster Plan von den Wählern abgelehnt worden war, an seiner Vision eines neuen Bürgerzentrums festhielt. 1956 wurde ein internationaler Wettbewerb ausgeschrieben, an dem sich über 500 Teilnehmer aus 42 Ländern beteiligten.

Der Siegerentwurf war ein eindrucksvolles neoexpressionistisch-modernes Konzept des finnischen Architekten Viljo Revell. Der Bau des Komplexes begann 1961. Er besteht aus zwei geschwungenen Türmen unterschiedlicher Höhe (20 und 27 Stockwerke), die einen zentralen, untertassenförmigen Ratssaal umschließen. Das Gebäude wurde am 13. September 1965 offiziell eröffnet. Tragischerweise war Revell zehn Monate zuvor verstorben und hat seinen bahnbrechenden Entwurf nie vollendet gesehen.

Nathan Phillips Square: Torontos öffentliches Forum

Benannt nach dem Bürgermeister, der sich unermüdlich für seine Schaffung einsetzte, ist der Nathan Phillips Square mit 4,85 Hektar Kanadas größter städtischer Platz. Das Gelände war historisch Teil von „The Ward“, einem bedeutenden Ankunftsviertel für Einwanderer. Heute ist er Torontos wichtigster öffentlicher Treffpunkt und zieht jährlich schätzungsweise 1,5 Millionen Besucher an.

Auf dem Platz findet eine Vielzahl von Veranstaltungen statt, von Konzerten über einen wöchentlichen Bauernmarkt bis hin zum jährlichen „Cavalcade of Lights“-Festival. Sein Reflexionsbecken, das von drei „Freiheitsbögen“ überspannt wird, verwandelt sich im Winter in eine beliebte öffentliche Eislaufbahn. Auf dem Platz befinden sich auch die Skulptur „Three-Way Piece No. 2: The Archer“ von Henry Moore und der ikonische „TORONTO“-Schriftzug, ein Erbe der Panamerikanischen Spiele 2015. Er war Schauplatz großer Feierlichkeiten, darunter die NBA-Meisterschaftsparade der Toronto Raptors 2019, die größte öffentliche Versammlung in der kanadischen Geschichte.