Kirche der heiligen Euphemia: Rovinjs Wahrzeichen auf dem Hügel

Auf dem höchsten Punkt von Rovinjs historischer Halbinsel thront die Kirche der heiligen Euphemia als unübersehbare Krone des Küstenstädtchens. Das historische Wegenetz der Altstadt folgt noch dem alten römischen Raster: Enge, glattgelaufene Kopfsteinpflastergassen schrauben sich stetig den Hang hinauf zu jenem Plateau, auf dem die Kirche wacht. Direkt unterhalb des Kirchplatzes fallen meerseitig die historischen Stadtmauern mit dem Tor des Heiligen Kreuzes ab, gleich daneben liegt der felsige Badeplatz, den man hier als Monte Beach oder Spiaggia Balota kennt.

Architektur und der venezianische Campanile

Das heutige Gebäude, eine dreischiffige Barockkirche, entstand zwischen 1725 und 1736 auf den Grundmauern einer frühchristlichen Kultstätte. Der venezianische Architekt Giovanni Scalfarotta lieferte die Entwürfe, Giovanni Dozza brachte den Bau schließlich zu Ende. Die Fassade ließ allerdings auf sich warten und wurde erst zwischen 1861 und 1883 von Giacomo Depozza vollendet. Vor diesem barocken Prachtbau stand hier eine mittelalterliche Kirche zu Ehren des heiligen Georg, der der Gemeinde bis heute als zweiter Schutzpatron treu geblieben ist.

Direkt an das Gotteshaus schließt der 60 Meter hohe Glockenturm aus dem späten 17. Jahrhundert an, eine ganz unverhohlene Hommage an den Markusturm in Venedig. Die Spitze krönt eine 4,7 Meter hohe Kupferstatue der heiligen Euphemia, geschmiedet im Jahr 1758, nachdem ein Blitzschlag ihre hölzerne Vorgängerin zerstört hatte. Da sie auf einer Drehachse montiert ist, arbeitet die Heilige ganz nebenbei als praktische Wetterfahne: Schaut sie hinaus auf die offene Adria, verspricht der Volksglaube eitel Sonnenschein. Dreht sie ihr Gesicht jedoch landeinwärts zur Stadt, kündigen sich Wolken und Regen an.

Reliquien und Legenden um die heilige Euphemia

Die heilige Euphemia war eine gerade einmal 15-jährige christliche Märtyrerin, die im Jahr 304 unter dem römischen Kaiser Diokletian hingerichtet wurde. Ihre Gebeine wurden zunächst nach Konstantinopel gebracht, verschwanden jedoch im frühen 7. Jahrhundert, als persische Truppen ihre Kirche zerstörten. Der lokalen Überlieferung nach strandete ihr römischer Marmorsarkophag, der aus der Zeit zwischen dem 3. und 6. Jahrhundert stammt, am 13. Juli des Jahres 800 während eines schweren Sturms wie durch ein Wunder an Rovinjs Küste. Die Stadtbevölkerung schaffte es nicht, den gewaltigen Steinkoloss von der Stelle zu bewegen, bis ein kleiner Junge, geleitet von einer Traumvision, den Sarkophag mit zwei jungen Kälbchen den steilen Hügel hinaufzog.

Doch auch danach war den Reliquien keine ewige Ruhe vergönnt: 1379, während des Kriegs zwischen Genua und Venedig, plünderten genuesische Truppen das Grab. Erst 1401 holten die Venezianer die Gebeine zurück nach Rovinj, ein Ereignis, das die Legende mit einer schwimmenden Schafherde ausschmückt, die dem heimkehrenden Schiff im Meer entgegengeschwommen sein soll. Vor Ort munkelt man allerdings bis heute, die Venezianer hätten den linken Arm der Heiligen heimlich für sich behalten. Heute steht der Sarkophag hinter dem Hochaltar. Ein kleines Sichtfenster gibt den Blick auf den Leichnam der Heiligen frei, deren Züge seit 1953 von einer Wachsmaske der ungarischen Künstlerin Mila Vod geziert werden.

Heutige Nutzung und Besuch

Die Kirche der heiligen Euphemia ist bis heute eine aktive Pfarrkirche und zugleich der absolute Magnet für alle, die Rovinj besuchen. Während das Kirchenschiff allen kostenlos offensteht, lohnt sich für eine kleine Gebühr der Aufstieg auf den Campanile: Über mehr als 190 schmale, offene Holzstufen klettert man hinauf zu einem grandiosen Panoramablick über die Adria und das istrische Hinterland.

Ihren glanzvollsten Tag im Jahr erlebt die Kirche am 16. September zum Fest der heiligen Euphemia, dem wichtigsten Ereignis in ganz Rovinj. Dann versammelt sich die Stadt zu einer feierlichen Messe, einer morgendlichen Reliquienprozession und ausgelassenen Feiern, die bis in die letzte Gasse schwappen.