Vestibül des Diokletianspalasts: Geschichte und Architektur

Schwelle zu den kaiserlichen Gemächern

Erbaut zwischen etwa 295 und 305 n. Chr. als zentraler Bestandteil des Diokletianspalastes, war das Vestibül der monumentale Auftakt zu den privaten Gemächern des Kaisers, ein feierlicher Empfangssaal par excellence. Am südlichen Ende der zentralen Nord-Süd-Achse des Palastes gelegen, markierte dieser imposante Raum eine unmissverständliche Grenze zwischen der öffentlichen Bühne des Peristyls und dem privaten Rückzugsort von Kaiser Diokletian. Hier warteten Würdenträger, Magistrate und ausländische Gesandte ehrfürchtig auf ihre kaiserliche Audienz.

Heute dient die Halle als einer der wichtigsten Fußgängerdurchgänge in Splits historischem Altstadtkern und verbindet das Peristyl direkt mit den Palastkellern sowie dem Viertel rund um das Ethnografische Museum.

Römische Baukunst und verlorene Pracht

Das Bauwerk überrascht mit einem genialen architektonischen Kniff: Im Inneren liegt eine kreisrunde Rotunde mit rund 12 Metern Durchmesser und 17 Metern Höhe, die nach außen hin vollständig in einem wuchtigen, rechteckigen Mauerblock verborgen ist. Vier tiefe, halbrunde Nischen durchbrechen die Innenwände, auch wenn bis heute keine Aufzeichnungen überliefern, welche Gottheiten oder Kaiserstatuen einst darin standen.

In der Antike herrschte hier eine völlig andere Atmosphäre als im heutigen, offenen Zustand. Ursprünglich wölbte sich über dem Raum eine monumentale Ziegelkuppel. Die unteren Wandbereiche waren mit buntem Marmor verkleidet, während oben ein Meer aus farbigen und vergoldeten Mosaiken glitzerte. Öllampen am Boden warfen ihr Licht nach oben an die Decke und schufen die perfekte Illusion eines strahlenden Himmelsgewölbes. Der heutige freie Blick in die Wolken war keineswegs römische Absicht, sondern schlicht das bauliche Ergebnis einer Kuppel, die irgendwann nachgab.

Mittelalterliche Verbauung und die verlorene Kuppel

Wann genau oder aus welchem baulichen Grund die Kuppel einstürzte, ist historisch nicht dokumentiert. Bauliche Spuren deuten jedoch darauf hin, dass sie in den nachrömischen Jahrhunderten allmählich verfiel und schließlich einbrach. Selbst im 16. Jahrhundert notierte der Spliter Humanist Marko Marulić noch, dass Reste der farbenprächtigen Originalmosaike zu erkennen waren.

Als im 7. Jahrhundert Geflüchtete aus der zerstörten Römerstadt Salona eintrafen, wandelte sich der Palast radikal. Einfache Wohnhäuser, romanische Bürgerbauten aus dem 10. Jahrhundert und die mittelalterliche St.-Andreas-Kirche wuchsen direkt an die Rotunde heran und bauten sie förmlich ein. Über Jahrhunderte hinweg, bis zu den denkmalpflegerischen Freilegungen des 20. Jahrhunderts, dienten Teile des Vestibüls und die umliegenden Winkel als private Wohnungen, Handwerkswerkstätten und sogar Gemüsegärten.

Akustische Eigenschaften und heutige Nutzung

Befreit von antikem Marmor und Mosaikdecke funktioniert der erhaltene Zylinder aus römischen Ziegeln und Kalkstein heute als unvergleichliche Echokammer. Die harten, geschwungenen Wände reflektieren und bündeln die Schallwellen, was für einen warmen, erstaunlich langen Nachhall sorgt.

Genau wegen dieser natürlichen Akustik nutzen traditionelle dalmatinische Klapa-Ensembles die Rotunde während der Saison gern für unverstärkten, mehrstimmigen A-cappella-Gesang. Für diese Auftritte und den dazugehörigen Verkauf von Tonträgern vergibt die Stadt Split offizielle Genehmigungen. Du kannst den Rundbau vom Boden aus auf dich wirken lassen oder von der Terrasse des benachbarten Ethnografischen Museums einen Blick von oben in den offenen Innenraum werfen.