Fontaine Moussue: Der historische Moosbrunnen von Aix

Mitten auf der Flaniermeile des Cours Mirabeau, nahe der Rue Clemenceau, steht eines der eigenwilligsten Wahrzeichen von Aix-en-Provence: die Fontaine Moussue. Statt klassisch gemeißeltem Stein erwartet dich hier ein tropfender, saftig grüner Hügel. Gespeist von einer natürlichen Thermalquelle, lässt dieser Brunnen die Grenzen zwischen öffentlicher Kunst und reiner Geologie verschwimmen.

Das Begräbnis einer Skulptur aus dem 17. Jahrhundert

Erbaut zwischen 1666 und 1667 unter der Leitung des Architekten Jacques Fossé, war der Brunnen das erste Denkmal, das nach der Stadterweiterung im 17. Jahrhundert auf dem Cours errichtet wurde. Sein steinernes Becken wurde 1734 nochmals überarbeitet. Ursprünglich sollte hier ein gemeißelter Triton thronen, doch um 1669 entschied man sich um: Vier steinerne Kinder sollten stattdessen die obere Schale tragen.

Etwa ein Jahrzehnt nach seiner Fertigstellung leitete man Thermalwasser in den Brunnen, das zuvor durch die Rue des Chaudronniers floss. Dieses Wasser führte enorme Mengen an Kalziumkarbonat mit sich. Im Laufe des 18. und 19. Jahrhunderts lagerten sich dicke Schichten aus Kalkstein und Kalktuff ab, die die Figuren nach und nach überwucherten. Im 20. Jahrhundert waren die vier gemeißelten Kinder schließlich vollständig verschwunden, für immer versiegelt unter harten Kalkkrusten und dichtem Moos.

Thermalwasser und ein lebendiges Mikroökosystem

Der Brunnen wird mit Wasser aus der Bagniers-Quelle gespeist, das kein Trinkwasser ist und das ganze Jahr über mit konstanten 18 °C aus der Erde sprudelt. Die anhaltende Wärme und der mineralhaltige Sprühnebel schufen einen isolierten Lebensraum, der als eigenständiges Mikroökosystem funktioniert. Botanische Untersuchungen des Naturforschers Émile Lèbre aus Aix ergaben, dass dieser Mooshügel drei verschiedene Moosarten, eine spezialisierte Fadenalge und diverse Kieselalgenarten beherbergt.

Dieser stetige warme Strom sorgt für faszinierende Kontraste im Jahresverlauf. An kalten Wintermorgen trifft das 18 Grad warme Wasser auf die kühle provenzalische Luft und hüllt das Grün in sanfte Dampfwolken und zarten Nebel. Bei seltenen, strengen Kälteeinbrüchen bilden sich am Außenrand des Beckens sogar Eiszapfen, während aus der Mitte des Brunnens unbeirrt der Dampf aufsteigt.

Stadtgeschichte und Alltagskultur

Die Thermalquelle knüpft direkt an die antike Geschichte von Aix-en-Provence an. Im Jahr 122 v. Chr. gründete der römische Konsul Gaius Sextius Calvinus die Stadt unter dem Namen Aquae Sextiae, ausdrücklich wegen ihrer warmen Quellen. Heute ist die Fontaine Moussue einer von vier historischen Brunnen, die den Cours Mirabeau säumen, neben der Fontaine de la Rotonde, der Fontaine des Neuf-Canons und der Fontaine du Roi René.

In früheren Jahrhunderten erfüllte das Becken einen handfesten praktischen Zweck. Da das Wasser selbst bei Minusgraden im Winter warm blieb, holten die Anwohner eimerweise Wasser, um Hausschwellen, Hausflure und Steinböden zu schrubben. Das nahm solche Ausmaße an, dass die Stadtverwaltung den Wäscherinnen schließlich untersagte, das Becken als öffentlichen Waschtrog zu zweckentfremden. Von den Einheimischen als Fontaine d'eau chaude und im Volksmund schlicht als „großer grüner Schwamm“ bezeichnet, plätschert das Wahrzeichen rund um die Uhr frei zugänglich vor sich hin.