Cathédrale Saint-Sauveur in Aix-en-Provence

Die Cathédrale Saint-Sauveur d’Aix-en-Provence, offiziell die Kathedrale des Heiligen Erlösers, ist ein steinernes Archiv der Stadtgeschichte von der Antike bis in die Moderne. Gelegen an der Place des Martyrs de la Résistance auf dem Verlauf der antiken römischen Via Aurelia, markiert das Ensemble die nördliche Grenze der historischen Fußgängerzone. Seit 1840 als französisches Monument historique klassifiziert, dient der Bau als Bischofskirche des Erzbistums Aix und Arles und beherbergt bis heute eine lebendige Pfarrgemeinde.

Unterirdische Überreste unter der Kathedrale und ihrem Vorplatz decken sich mit dem einstigen Forum des römischen Aquae Sextiae. Während lokale Legenden von einem ersten christlichen Heiligtum berichten, das der heilige Maximinus gegründet oder über einem heidnischen Apollotempel errichtet haben soll, ist die früheste archäologisch gesicherte Bauschicht ein achteckiges frühchristliches Baptisterium aus dem 5. bis 6. Jahrhundert.

Drei parallele Schiffe unter einem Dach

Die meisten mittelalterlichen Kathedralen Europas wuchsen in die Höhe. Älteres Mauerwerk wurde abgerissen, um monumentalen Neubauten im jeweils aktuellen Zeitgeist Platz zu machen. Die Cathédrale Saint-Sauveur wuchs stattdessen in die Breite. Über Jahrhunderte hinweg setzten die Baumeister drei eigenständige Schiffe direkt nebeneinander und ließen jede Epoche intakt unter einer einzigen Dachlinie fortbestehen.

Das südliche Schiff bildet die romanische Kathedrale aus dem 12. Jahrhundert, geprägt von schweren Tonnengewölben aus Stein, antikisierenden Schmuckfriesen und korinthischen Kapitellen. Daran schließt sich das weitläufige spätgotische Hauptschiff im Flamboyant-Stil an, begonnen 1285 und vollendet im frühen 16. Jahrhundert, mit hohen Kreuzrippengewölben und Seitenkapellen. Im 17. Jahrhundert verliehen die Architekten Laurent und Jean Vallon dem Komplex schließlich sein Gleichgewicht, indem sie an der Nordseite ein klassizistisch-barockes Schiff anfügten.

Das merowingische Baptisterium und der Kreuzgang

Das frühchristliche Erbe der Kathedrale verdichtet sich in ihrem achteckigen Baptisterium aus dem 5. bis 6. Jahrhundert. In der merowingischen Epoche erbaut, ruht die Taufkapelle auf acht wiederverwendeten römischen Marmorsäulen mit korinthischen Kapitellen. Im Zentrum liegt ein abgesenktes Taufbecken für die Ganzkörpertaufe, das einst an antike römische Wasserleitungen angeschlossen war.

An das südliche romanische Schiff schließt sich ein Kreuzgang aus dem späten 12. Jahrhundert an. Dieses abgeschiedene Geviert mit kunstvoll behauenen Kapitellen und überdachten Galerien bot den ansässigen Domherren einst einen stillen Rückzugsort für Alltag und Kontemplation.

Geschnitzte Portale und Kunstschätze

Die Westfassade besticht durch ein spätgotisches Flamboyant-Portal, flankiert von einem achteckigen Glockenturm, der zwischen 1323 und 1425 entstand. In den Haupteingang sind meisterhaft geschnitzte Nussbaumtüren eingelassen, geschaffen zwischen 1500 und 1508 vom Touloner Bildhauer Jean Guiramand. Geschützt hinter klappbaren Holzläden stellen diese Tafeln vier alttestamentliche Propheten zwölf heidnischen Sibyllen gegenüber. Ein klares Bekenntnis zum Renaissance-Humanismus, nach dem auch antike Seherinnen die Geburt Christi vorausahnten. Die meisten Statuen der Fassade fielen der Französischen Revolution zum Opfer, übrig blieben lediglich die Madonna auf dem Mittelpfeiler und die Figur des Erzengels Michael. Im Zuge von Restaurierungsarbeiten im 19. Jahrhundert wurden die verlorenen Skulpturen schließlich ersetzt.

Im Inneren birgt die Kathedrale bedeutende sakrale Meisterwerke, allen voran Nicolas Froments Triptychon Der brennende Dornbusch (Le Buisson Ardent) aus dem 15. Jahrhundert. Um 1475 von König René von Anjou und Königin Jeanne de Laval in Auftrag gegeben, zeigt das Gemälde die Jungfrau mit Kind, gebettet in die Flammen des brennenden Dornbuschs über Mose. Um die empfindlichen Farbpigmente zu schonen, bleiben die Flügel des Altars meist geschlossen und öffnen sich nur zu festen Besichtigungszeiten. Die Kathedrale pflegt zudem ein ganz besonderes Band zur modernen Kunstgeschichte: Der post-impressionistische Maler Paul Cézanne wurde hier 1839 getauft, und im Oktober 1906 fand unter ihren Gewölben seine Trauerfeier statt.

Besuch und praktische Hinweise

Die Cathédrale Saint-Sauveur ist das ganze Jahr über täglich geöffnet, der Eintritt ist frei. Neben ihrer Rolle als historisches Denkmal ist sie bis heute ein lebendiges Gotteshaus mit täglichen Morgengebeten und sonntäglichen Messen. Der romanische Kreuzgang kann zu ausgewiesenen Zeiten besichtigt werden, und das digitale Informationssystem Aix Cathédrale Connect führt vor Ort mit historischen Erläuterungen durch das Innere.