Tour de l'Horloge: Uhrturm von Aix-en-Provence
Ein wehrhaftes Tor städtischer Unabhängigkeit
Die Tour de l'Horloge, auch als Beffroi oder Tour de la Grande Horloge bekannt, ist der städtische Uhrturm von Aix-en-Provence. Direkt neben dem Hôtel de Ville an der Place de l'Hôtel-de-Ville gelegen, ruht das Bauwerk auf uraltem Grund. Errichtet über früheren Fundamenten am Rand des römischen Militärpostens von Sextius, diente der Ort ursprünglich als befestigtes Stadttor zum nördlich gelegenen Bourg Saint-Sauveur.
Im Jahr 1357 richtete der Stadtrat sein Hauptquartier am Fuß des Tores ein und machte den Turm damit zum dauerhaften Symbol weltlicher Bürgermacht, klar abgegrenzt von der Herrschaft der Grafen und Bischöfe. Zwischen 1510 und 1512 wurde der Turm im spätgotischen Flamboyant-Stil neu erbaut, wodurch der noch heute sichtbare wehrhafte Torbogen entstand. Im Stadtgefüge von Aix-en-Provence markiert dieser Belfried die historische Grenze zwischen dem älteren Kathedralviertel Saint-Sauveur im Norden und den im 17. und 18. Jahrhundert gewachsenen Bürger- und Geschäftsvierteln im Süden, zu denen auch die Place Richelme und die Halle aux Grains gehören.
Mistralfestes Schmiedeeisen und die Cloche du Ban
Gekrönt wird der Steinturm von einem durchbrochenen, schmiedeeisernen Glockenkäfig aus dem 16. Jahrhundert, der die städtische Glocke beherbergt, die sogenannte Cloche du Ban. Dieses luftige Gitterwerk an der Spitze ist eine clevere Konstruktion, eigens entworfen, um dem berüchtigten Mistral der Provence standzuhalten. Statt an massivem Mauerwerk anzusetzen oder die Glocke im Sturm versehentlich anzuschlagen, pfeifen selbst heftigste Böen einfach harmlos durch das offene Eisengestell.
Historisch spielte die Glocke eine unverzichtbare Rolle für die Verwaltung und Sicherheit der Stadt. Sie läutete, um Alarm zu schlagen oder die Bürger zu öffentlichen Versammlungen im Umkreis einer Wegstunde (une lieue) zusammenzurufen. Dieser Radius steckte den feudalen Gerichtsbezirk des Stadtrats ab und brachte den verwaltungsrechtlichen Begriff ban-lieue hervor.
Die astronomische Uhr und die umfunktionierten Götter
In die Turmfassade ist eine astronomische Uhr aus dem Jahr 1661 eingelassen, versehen mit einer Schauanlage für geschnitzte Holzfiguren. Im 16. Jahrhundert bestand das Ensemble des Uhrwerks ursprünglich aus sieben Statuetten aus Walnussholz, die als Planetengottheiten jeweils für einen Wochentag standen.
Nach einer Reparatur im 18. Jahrhundert montierte man die vier erhaltenen Figuren auf eine Drehscheibe und funktionierte sie kurzerhand um: Fortan zeigten sie nicht mehr die Tage, sondern die vier Jahreszeiten an. Statt traditioneller Allegorien übernahmen nun die römischen Planetengötter neue Rollen. Merkur verkörpert den Frühling, Venus den Sommer, Jupiter kündigt den Herbst an und Kriegsgott Mars hält als Winter her. Während die Stundenschläge mittlerweile elektrisch gesteuert werden, steigt das Rathauspersonal noch heute alle drei Monate in die obere Kammer. Zu jeder Tagundnachtgleiche und Sonnenwende wird die interne Drehscheibe von Hand weitergedreht, um die passende Figur ins Blickfeld der Öffentlichkeit zu rücken.
Historische Spuren und lebendige Gegenwart
Am Fuß der Tour de l'Horloge dient das tonnengewölbte Tor bis heute als belebter Durchgang für Fußgänger zwischen der Place de l'Hôtel-de-Ville und der Rue Gaston de Saporta. Der steinerne Bogen wirkt wie ein natürlicher Verstärker für Straßenmusiker und das Stimmengewirr der Passanten, untermalt vom metallischen Glockenschlag aus luftiger Höhe.
Im Lauf der Jahrhunderte hat das Mauerwerk manchen politischen Wandel überstanden. Eine Außennische, in der ab 1622 eine Büste von König Ludwig XIII. stand, wurde 1801 in ein Bürgerdenkmal umgewandelt, das eine Graburne zu Ehren der Vaterlandsverteidiger birgt. Weiter unten erinnert eine eingemeißelte Inschrift an die Befreiung von Aix-en-Provence im August 1944. Auch wenn die Innenräume und die obere Aussichtsplattform für Besucher verschlossen bleiben, behauptet sich der Turm weiterhin als pulsierender Durchgangsort und Taktgeber der Stadt.
FAQ
Kann man die Tour de l'Horloge von innen besichtigen?
Nein, die Innenräume und die obere Aussichtsplattform sind für die Öffentlichkeit geschlossen. Der tonnengewölbte Torbogen an der Basis ist jedoch frei zugänglich und verbindet als Fußgängerzone die Place de l'Hôtel-de-Ville mit der Rue Gaston de Saporta.
Warum stellen römische Götter die Jahreszeiten auf der Uhr dar?
Zum ursprünglichen Uhrwerk gehörten sieben Walnussholz-Statuen aus dem 16. Jahrhundert, die als Planetengottheiten die Wochentage darstellten. Nach einer Reparatur im 18. Jahrhundert wurden die vier verbliebenen Figuren auf eine Drehscheibe gesetzt und zeigen seither die Jahreszeiten an: Merkur (Frühling), Venus (Sommer), Jupiter (Herbst) und Mars (Winter).
Warum besteht der Glockenkäfig an der Spitze aus Schmiedeeisen?
Der offene, schmiedeeiserne Campanile wurde so konstruiert, dass der heftige provenzalische Mistral ungehindert durch das Gestell wehen kann, ohne gegen massives Mauerwerk zu drücken oder die Glocke versehentlich anzuschlagen.
Was ist die historische Bedeutung der Cloche du Ban?
Die Cloche du Ban war die Stadtglocke, die geläutet wurde, um Bürgerversammlungen einzuberufen oder Alarm zu schlagen, und zwar im Umkreis von einer Wegstunde (une lieue). Dieses feudale Hoheitsgebiet bildete den Ursprung des Begriffs Banlieue.
