Hôtel de Caumont: das herrschaftliche Stadtpalais von Aix-en-Provence

Die Krone des Quartier Mazarin

In der Rue Joseph Cabassol 3 thront das Hôtel de Caumont, das größte und architektonisch kühnste Stadtpalais im Quartier Mazarin von Aix-en-Provence. Das Viertel selbst wurde im 17. Jahrhundert von Erzbischof Michel Mazarin in einem strengen Schachbrettmuster angelegt, um Richtern und Adeligen eine moderne Alternative zum engen mittelalterlichen Stadtkern zu bieten. In dieser vornehmen Nachbarschaft markiert das Hôtel de Caumont den Gipfel des repräsentativen Wohnens, den die lokale parlamentarische Elite je erreichte.

Der erste Spatenstich fiel am 4. April 1715, doch die Bauarbeiten zogen sich über Jahrzehnte hin und fanden erst zwischen 1742 und 1748 ihren Abschluss. Entworfen von Robert de Cotte, dem Ersten Architekten des Königs, und vor Ort vom Baumeister Georges Vallon geleitet, folgt das Palais dem klassischen Pariser Modell entre cour et jardin. Statt wie viele regionale Stadthäuser bündig an der Straße zu kleben, wird die Residenz aus honigfarbenem Kalkstein von einem gepflasterten Ehrenhof nach vorn und barocken Gärten nach hinten abgeschirmt.

Aristokratische Wurzeln und architektonische Finessen

François Rolland de Réauville, Marquis de Cabannes und Zweiter Präsident des Rechnungshofs, gab den Prachtbau in Auftrag, um seinen Status für die Ewigkeit zu zementieren. Obwohl sich die Fertigstellung nach seinem Tod über Generationen hinweg verzögerte, ist seine Präsenz bis heute im Gebäude verankert. Sein Familienwappen und die kunstvoll verschlungenen Initialen „RR“ prangen unübersehbar im äußeren Mauerwerk und im zarten Stuck der Innenräume.

Wer aus den engen Steingassen durch das schwere schmiedeeiserne Kutschentor in den Ehrenhof tritt, merkt sofort, wie der Stadtlärm vor der monumentalen Fassade verstummt. Im Inneren birgt das Vestibül einen außergewöhnlichen Steinbrunnen, der direkt von lokalen Quellen gespeist wird. 1758 ging das Palais an den Marseiller Kaufmann und Bankier François de Bruny de la Tour d’Aigues über. Dessen Nachfahrin Pauline de Bruny erbte das Anwesen 1796 bei ihrer Heirat mit Amable-Victor-Joseph-François de Seytres, Marquis de Caumont. Die Vermählung bescherte dem Anwesen seinen bis heute gültigen Namen und der lokalen High Society jede Menge Gesprächsstoff. Man spottete nicht ohne Neid, der Marquis habe sich das prachtvollste Palais der Provence schlicht erheiratet.

Von der Zuflucht im Krieg zum Monument Historique

Um 1939 war aus dem aristokratischen Prachtsitz ein Gebäude mit aufgeteilten Mietwohnungen geworden. Im Zweiten Weltkrieg nutzte die Hausverwalterin Hélène Ardevol das Anwesen heimlich als Zuflucht für Kämpfer der Résistance, bevor die örtlichen Behörden eingriffen. Nach dem Krieg veranlasste der letzte private Besitzer, General Isenbart, grundlegende Reparaturen, bevor er die Immobilie 1964 an die Stadt Aix-en-Provence verkaufte. Jahrzehntelang war hier anschließend das Darius-Milhaud-Konservatorium für Musik und Tanz untergebracht.

Das Bewusstsein für den architektonischen Wert des Anwesens wuchs im Laufe des 20. Jahrhunderts stetig. Bedeutende Elemente wie das Kutschentor und das schmiedeeiserne Treppengeländer wurden bereits 1925 unter Denkmalschutz gestellt, bevor der gesamte Komplex 1987 und 1990 als Monument Historique eingestuft wurde. 2010 verkaufte die Stadt das Anwesen an die Kulturorganisation Culturespaces. Diese finanzierte eine akribische Restaurierung der historischen Stuckarbeiten (gypseries), der Salons und der Gartenanlagen, bevor das Haus im Mai 2015 seine Tore für die Öffentlichkeit öffnete.

Caumont: Centre d’Art

Heute firmiert das Gebäude als Caumont, Centre d’Art. Das Kulturzentrum richtet jährlich zwei hochkarätige internationale Sonderausstellungen aus, deren Bogen sich von den alten Meistern bis zur Moderne spannt. Neben den Wechselausstellungen läuft im Auditorium durchgehend ein einführender Dokumentarfilm über Paul Cézanne.

Besucher können originalgetreu erhaltene Privaträume aus dem 18. Jahrhundert erkunden, darunter das historische Musikzimmer und das Schlafgemach von Pauline de Caumont. Zum Palais gehört auch das Café Caumont, das in den Salons des Erdgeschosses residiert und sich auf eine Außenterrasse öffnet. Von dort aus blickt man direkt auf die symmetrisch gestutzten Hecken und Brunnen des französischen Barockgartens.