Altes Rathaus Celle: Geschichte und Architektur der Renaissance

Direkt am Marktplatz verbirgt das Alte Rathaus von Celle über sieben Jahrhunderte städtischer Geschichte hinter einer meisterhaft täuschenden Fassadenmalerei. Als bürgerliches Gegengewicht zum Herzogsschloss sorgt der Bau für eine willkommene visuelle Atempause inmitten einer der dichtesten Ansammlungen von Fachwerkarchitektur in ganz Europa.

Jahrhunderte städtischer Geschichte

Die Ursprünge des Alten Rathauses reichen bis zur planmäßigen Gründung Celles um 1292 unter Herzog Otto dem Strengen zurück. Das ursprüngliche Bauwerk wurde im 14. Jahrhundert mehrfach erweitert, bevor in den 1560er-Jahren ein umfassender Umbau im Stil der Renaissance begann.

Zwischen 1580 und 1581 riss man angrenzende Häuser ab, um einen südlichen Fachwerkflügel zu errichten. Dieser Anbau, vor Ort als Hochzeitshaus bekannt, diente städtischen Märkten, Gerichtsverhandlungen und bürgerlichen Feierlichkeiten. 1785 wurde das Hochzeitshaus als Massivbau im klassizistischen Stil neu errichtet. Über Jahrhunderte hinweg war das Alte Rathaus der Hauptsitz der Celler Stadtverwaltung, bis diese 1999 in das Neue Rathaus umzog.

Weserrenaissance und Illusionsmalerei

Die markante Nordfassade des Gebäudes ziert ein Giebel im Stil der Weserrenaissance, der 1579 vollendet wurde. Dieses architektonische Schmuckstück entstand durch das Zusammenspiel von Maurermeister Jakob Rieß, dem Salzburger Steinmetz Frederic Soltersborg und einer Gruppe Bildhauer aus Hameln.

Der Nordflügel sticht aus dem umgebenden Fachwerk deutlich hervor, nicht zuletzt wegen seiner kunstvollen Trompe-l’œil-Fassadenmalerei. Dieses illusionistische Kunstwerk zeigt aufgemalte Diamantquader, Scheinarchitektur mit Nischen, Fruchtgirlanden und gemalte Schlagschatten, die ein dreidimensionales Steinrelief vortäuschen. Jahrzehntelang lag diese prachtvolle Fassade unter einem monochromen ockergelben Anstrich verborgen. Bei einer Restaurierung in den Jahren 1984 und 1985 legten Restauratoren unter 13 Farbschichten seltene barocke Wandmalereien von 1697 frei, die über Fragmenten aus dem frühen 17. Jahrhundert lagen.

Architektonische Kuriositäten

Die Außenfassade des Alten Rathauses ist mit historischen Wappen und Skulpturen geschmückt. Über dem Marktportal siehst du die gemeißelten Wappen von Herzog Wilhelm dem Jüngeren und seiner Gemahlin, Prinzessin Dorothea von Dänemark. An einem zweigeschossigen Erker finden sich Skulpturen, die traditionell als der römisch-deutsche Kaiser und seine Gemahlin gedeutet werden. Eine kleinere, versteckte Kuriosität ist das plastische Porträt des Baumeisters Jakob Rieß am Sockel des linken Portalpfeilers.

An der östlichen Eingangswand zum Markt hin ist die Celler Elle angebracht, ein historisches öffentliches Längenmaß. Der heutige, 62,5 Zentimeter lange Metallstab ist eine Nachbildung aus dem Jahr 1931, nachdem das historische Originalmaß von 1692 im Jahr 1855 gestohlen worden war.

Heutige Nutzung und der historische Ratskeller

Heute ist das Alte Rathaus nach wie vor ein lebendiger Teil des städtischen Alltags. In den oberen Stockwerken befinden sich die Celler Tourist Information, die Verwaltung des Schlosstheaters und historische Festsäle, die für offizielle Empfänge der Stadt und Hochzeiten genutzt werden.

Im Untergeschoss lädt der Ratskeller unter erhaltenen gotischen Kreuzrippengewölben zu Tisch. Der Keller erhielt bereits im Juni 1378 das herzogliche Privileg, Wein und auswärtiges Bier auszuschenken, was den Ratskeller zu einer der ältesten dokumentierten Gaststätten Niedersachsens macht.