Kirche des Heiligen Spyridon: Wahrzeichen von Korfu

Der höchste Glockenturm der Ionischen Inseln krönt eine Kirche, in der sich die Pantoffeln des Schutzpatrons angeblich durch seine nächtlichen Wanderungen abwetzen. Eingebettet in die engen Kopfsteinpflastergassen hinter den Liston-Arkaden und der Spianada bildet die Kirche des Heiligen Spyridon das pulsierende Herz der Altstadt von Korfu.

Venezianische Architektur und Design

Die zwischen 1589 und 1590 errichtete einschiffige Basilika ist unverkennbar von venezianischer Architektur geprägt. Ihr markantestes Merkmal ist der um 1620 fertiggestellte Campanile mit seiner leuchtend roten Kuppel. Erbaut nach dem Vorbild von San Giorgio dei Greci in Venedig, ist er bis heute das höchste Bauwerk der Ionischen Inseln und dient Schiffen bei der Anfahrt auf den Hafen als weithin sichtbare Orientierung.

Im Inneren zieht sofort die Kassettendecke alle Blicke auf sich. Ursprünglich 1727 von Panagiotis Doxaras bemalt, musste das kunstvolle Werk später von Nikolaos Aspiotis restauriert werden, nachdem Feuchtigkeit ihm zugesetzt hatte. Über dem Westportal erinnert das kaiserliche Wappen der Romanows an die Zeit des russischen Diplomatenschutzes im 19. Jahrhundert.

Die Reliquien eines Schutzpatrons

Der heilige Spyridon, ein Schafhirte und Bischof aus dem Zypern des 4. Jahrhunderts, wird auf Korfu als Schutzpatron verehrt. Nach dem Fall von Konstantinopel im Jahr 1453 schmuggelte ein griechischer Mönch die unverwesten Gebeine des Heiligen auf die Insel, um sie vor den Osmanen in Sicherheit zu bringen. In die heutige Kirche zogen die Reliquien um, nachdem ihr früheres Heiligtum dem Ausbau der venezianischen Festungsanlagen weichen musste.

Heute ruhen die Reliquien in einer Kapelle in einem kunstvollen Doppelsarkophag: einem mit Samt ausgekleideten Innensarg und einer äußeren Holztruhe, die mit Blattsilber beschlagen ist. In der Reliquienkammer liegt schwerer Weihrauchduft in der Luft, verströmt von 53 silbernen und goldenen Öllampen und Weihrauchfässern, die von der Decke herabhängen.

Die Legende der abgewetzten Pantoffeln

Im Volksmund nennt man Spyridon auch den „wandelnden Heiligen“. Der Legende nach verlässt er nachts seinen Sarg, um durch die Welt zu streifen und Kranke zu heilen. Wegen dieser nächtlichen Ausflüge wetzen sich die bestickten Seiden- und Samtpantoffeln an seinen Füßen regelmäßig ab.

Vorausschauend konstruiert, besitzt der Sarkophag einen abnehmbaren Boden, damit die Geistlichen das Schuhwerk mühelos austauschen können. Die abgetragenen Pantoffeln werden anschließend in winzige Stücke zerschnitten und als gesegnete Reliquien an Pilger verteilt.

Kulturelle Bedeutung und Prozessionen

Die Kirche ist bis heute ein aktives griechisch-orthodoxes Gotteshaus und das wichtigste Pilgerziel Korfus. Laut Überlieferung hat Spyridon die Insel gleich viermal gerettet: vor einer Hungersnot, zweimal vor der Pest und 1716 vor der osmanischen Belagerung. Eine Votivgabe des venezianischen Senats im Kircheninneren erinnert an diese Rettung von 1716.

Die Verehrung des Heiligen sitzt tief im Alltag der Korfioten, weshalb „Spyridon“ (oder Spiros) und „Spyridoula“ die mit Abstand häufigsten Vornamen auf der Insel sind. Viermal im Jahr wird das aufrecht stehende Reliquiar in feierlichen Prozessionen durch die Straßen getragen, begleitet von Korfus berühmten Blaskapellen.