Alte Festung von Korfu: Historische venezianische Zitadelle

Wie ein stolzer Wächter über uralten Seebefestigungen thront der historische Leuchtturm der Alten Festung auf einer gewaltigen Meereszitadelle. Die Alte Festung, auch bekannt als Palaio Frourio, bildet das östliche Gegenstück zur weitläufigen Spianada von Korfu-Stadt. Errichtet auf einer felsigen Landzunge mit zwei markanten Spitzen, gab dieser Ort der Insel buchstäblich ihren heutigen Namen: „Korfu“ leitet sich vom byzantinischen Wort Koryfo ab, was so viel wie Berggipfel oder Kämme bedeutet. Zusammen mit der Neuen Festung am westlichen Ende der Stadt markiert die Zitadelle die geschützte Zone des UNESCO-Welterbes.

Ein Bollwerk mit Geschichte

Die militärische Geschichte dieses Ortes reicht bis ins 6. Jahrhundert n. Chr. zurück. Nachdem westgotische Überfälle die antike Stadt Palaiopolis zerstört hatten, zog sich die Bevölkerung auf diese natürlich befestigte Landzunge zurück. Unter venezianischer Herrschaft von 1386 bis 1797 verwandelten die Festungsbaumeister Michele und Gian Gerolamo Sanmicheli die Siedlung in eine uneinnehmbare Inselfestung. Zu ihrem Entwurf gehörten mächtige Bastionen aus dem 16. Jahrhundert sowie ein künstlicher Meerwassergraben namens Contrafossa, der die Festung bis heute von Korfu-Stadt trennt.

Die Festung sicherte erfolgreich die Seerouten und hielt mehreren osmanischen Belagerungen in den Jahren 1537, 1571 und 1716 stand. Eine Marmorstatue vor dem Eingang an der Spianada ehrt den sächsischen Feldmarschall Graf Johann Matthias von der Schulenburg, der 1716 die erfolgreiche Verteidigung befehligte.

Britische Spuren und neuere Geschichte

Während des britischen Protektorats zwischen 1814 und 1864 wurde die Festung um bedeutende Bauwerke erweitert. Das britische Militär errichtete große Kasernen, ein Lazarett und 1819 eine 60 Meter lange feste Zugangsbrücke, die eine ältere venezianische Zugbrücke aus Holz ersetzte.

Zu den auffälligsten britischen Bauwerken gehört die Kirche St. Georg. Auch wenn sie wie ein antiker griechischer Peripteros-Tempel mit dorischen Säulen wirkt, entstand sie in Wahrheit erst 1840 als anglikanische Garnisonskirche. Als die Briten abzogen und die Insel 1864 an Griechenland übergeben wurde, wandelte man den Bau in eine orthodoxe Kirche um. Im 20. Jahrhundert erlebte das Areal ein düsteres Kapitel: Während des Zweiten Weltkriegs nutzten die Besatzungstruppen der Achsenmächte das Gelände als Gefängnis für die jüdische Bevölkerung Korfus, bevor diese 1944 deportiert wurde.

Die Zitadelle heute

Heute ist die Alte Festung eine reguläre archäologische Ausgrabungsstätte unter der Leitung des griechischen Kulturministeriums. Auf dem Gelände befindet sich ein Museum mit byzantinischen Ikonen und Skulpturen. Das ehemalige britische Lazarett beherbergt inzwischen das Institut für Musikwissenschaften der Ionischen Universität sowie das Historische Archiv von Korfu.

Um das Areal zu betreten, überquerst du die steinerne Brücke über die Contrafossa, wo kleine Boote im schimmernden blaugrünen Wasser liegen, und passierst ein gewölbtes Steinportal mit dem verwitterten Markuslöwen aus Marmor. Im Inneren führt ein steiler Steinpfad an einem Café und sommerlichen Konzertbühnen vorbei hinauf zum Aussichtspunkt am Leuchtturm. Hier oben pfeift der Wind über die Klippen, während sich ein herrlicher Rundblick über die Meerenge, die albanische Küste und die Altstadtdächer von Korfu eröffnet.