Kirche Agios Nikolaos in Oia, Santorini

Stell dich vor die kobaltblaue Kuppel, die die Schwelle zwischen Oias quirligen Gassen und seiner verfallenen mittelalterlichen Festung markiert. Die Kirche Agios Nikolaos ist eine kleine Kapelle am Klippenrand an der Nordwestspitze von Santorini. Direkt an den Abgrund der Caldera gebaut, eröffnet sie einen weiten Panoramablick über das Ägäische Meer und die zerklüftete Vulkanlandschaft ringsum.

Klassische kykladische Architektur

Das Bauwerk verkörpert die Quintessenz kykladischer Architektur, geprägt von weiß getünchten Steinmauern und einer markanten blauen Kuppel. Interessanterweise ist das ikonische blau-weiße Farbkleid, für das diese Kirche und ganz Santorini berühmt sind, eine vergleichsweise moderne Erscheinung. Es wurde in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts gezielt gefördert, um die Farben der griechischen Flagge aufzugreifen.

Venezianische Geschichte und das Erdbeben von 1956

Die Geschichte der Kirche ist eng mit dem benachbarten Kasteli von Agios Nikolaos verknüpft, einer Festung aus dem 15. Jahrhundert, die die Venezianer zum Schutz vor Piratenüberfällen errichteten. Denkmalschutzaufzeichnungen zufolge lässt sich eine kleine, direkt in den Vulkanfelsen geschlagene Kapelle auf dem Burggelände bis etwa ins Jahr 1450 zurückverfolgen.

1956 wurde Santorini von einem verheerenden Erdbeben heimgesucht. Die Erschütterungen ließen weite Teile der venezianischen Mauern und nahegelegene Heiligtümer direkt ins Meer stürzen und hinterließen die Ruinen, die man heute sieht.

Unterwegs an der Steilküste

Die Kirche ist ausschließlich zu Fuß erreichbar. Der Weg dorthin verlangt Trittsicherheit auf steilen, gewundenen und unebenen Pfaden aus Vulkangestein, die sich an den Hängen von Oia entlangschlängeln. Diese Route ist Oia in Reinform. Sie verbindet die belebte Hauptflaniermeile mit den geschichtsträchtigen Burgruinen an der Westkante des Dorfes, vor denen abends die Sonne versinkt. Heute dient der Ort sowohl als aktive Kapelle für die Einheimischen als auch als lebhafter Treffpunkt, an dem sich jeden Abend Hunderte von Reisenden versammeln, um Santorinis berühmten Sonnenuntergang zu erleben.

Der Schutzpatron der Seefahrer

Sowohl die Kirche als auch die benachbarte Festung sind nach dem heiligen Nikolaus benannt, dem Schutzpatron der Seeleute. Aufgrund dieser tiefen Verbundenheit begegnet man Widmungen an ihn auf den Kykladen auf Schritt und Tritt. Diese allgegenwärtige Verehrung stürzt Ortsunkundige allerdings regelmäßig in die Orientierungskrise, denn allein auf der Insel Santorini tragen mehrere Kirchen und sogar ein Kloster seinen Namen.