Piazza del Popolo: Ascoli Picenos Travertin-Platz

Die Piazza del Popolo ist das bürgerliche und gesellschaftliche Herz von Ascoli Piceno. Mit rund 29 mal 87 Metern und etwa 2.500 Quadratmetern Fläche liegt dieses rechteckige, autofreie Juwel mitten im historischen Stadtkern, ganz nah am Schnittpunkt des antiken römischen Cardo und Decumanus. Gelegen am Corso Mazzini, bildet der Platz das gesellige Gegengewicht zur nahen Piazza Arringo, wo die kirchlichen und weltlichen Machthaber residieren.

Im Volksmund liebevoll salotto cittadino (das Wohnzimmer der Stadt) genannt, spielt sich hier das tägliche Leben ab, von der abendlichen Plauderei bis hin zu den ganz großen Festen.

Polierter Travertin

Der gesamte Boden der Piazza del Popolo besteht aus geschliffenen Platten aus lokalem Travertin. Unzählige Schritte über die Jahrzehnte haben den hellen Kalkstein spiegelblank poliert, sodass er auf jede Nuance des Lichts reagiert.

Im tiefstehenden Licht des späten Nachmittags und Abends leuchtet der Travertin in einem warmen Goldton. Und nach einem Regenschauer verwandelt sich der nasse Stein in einen riesigen Spiegel, der den Schein der Arkadenlaternen und die historischen Fassaden verdoppelt.

Die Renaissance-Kulisse von 1507

Mittelalterliche Urkunden nannten den Ort noch Platea superior oder Platea magna, doch im Dialekt hieß er schlicht Piazza delle scaje („Splitterplatz“). Der Name stammt aus der Bauzeit der Kirche San Francesco: Damals schlugen die Steinmetze die Travertinblöcke direkt vor Ort zurecht und überzogen den Platz mit einem Teppich aus Steinsplittern.

1507 gab der päpstliche Gouverneur Raniero de' Ranieri im Auftrag von Papst Julius II. ein gewaltiges Bauprojekt in Auftrag, das um 1509 vollendet wurde. Die Idee war eine frühe Meisterleistung städtebaulicher Kosmetik: Statt die verwinkelten mittelalterlichen Mietskasernen, Werkstätten und Fleischerbuden abzureißen, versteckte man das Chaos einfach hinter einer harmonischen, makellosen Kulisse.

An drei Seiten umschloss fortan ein durchgehender Säulengang den Platz: 59 Rundbögen auf Travertinsäulen, überwölbt von rotem Backstein. Für die privaten Aufbauten über den Arkaden galten strenge städtische Bauvorschriften. Die Eigentümer durften genau ein Stockwerk aufsetzen, mussten sich an eine einheitliche Dachlinie halten und rote Ziegel verwenden, durchbrochen von standardisierten Fensterrahmen aus Travertin. Diese Fenster mit ihren Rundgiebeln und Palmettenmotiven werden dem lombardischen Meister Bernardino di Pietro da Carona zugeschrieben. Die ghibellinischen Schwalbenschwanzzinnen kamen erst bei späteren Umbauten hinzu.

Historische Bauten und Cafés

Mehrere historische Bauten prägen die Kulisse des Platzes:

• Palazzo dei Capitani del Popolo: An der Westseite thront dieser Palast mit einem zinnenbewehrten mittelalterlichen Glockenturm, einem Renaissance-Innenhof und einem monumentalen Portal, das Papst Paul III. gewidmet ist.
• Kirche San Francesco: Die gotische Kirche schließt die Nordseite ab und wendet dem Platz ihre Flanke sowie die vieleckige Apsis zu, ergänzt durch eine barocke Ädikula (Edicola) aus der Feder von Lazzaro Morelli.
• Loggia dei Mercanti: Dieser fünfbogige Säulengang wurde um 1513 für die Zunft der Wollweber (Corporazione dei Lanai) errichtet und schmiegt sich direkt an die Flanke von San Francesco.
• Caffè Meletti: Direkt neben dem Palazzo dei Capitani eröffnete Silvio Meletti, Erfinder des berühmten Anislikörs Anisetta Meletti, im Mai 1907 dieses Lokal. Das ehemalige Postamt aus den 1880er-Jahren besticht durch seine pastellrosa Fassade und ein original erhaltenes Jugendstil-Interieur mit Deckenfresken im Erdgeschoss, auf denen Putten durch Anispflanzen toben.

Versteckte Kuriositäten

Im Mauerwerk der Piazza del Popolo haben sich einige bemerkenswerte Relikte erhalten. Unter der Loggia dei Mercanti, nahe dem Seitenportal der Kirche in die Wand eingelassen, findet sich eine Travertintafel von 1568. Sie zeigt die offiziellen städtischen Eichmaße für Baumaterialien wie Ziegel und Dachschindeln, mit denen der Gouverneur betrügerischen Herstellern auf die Schliche kam und Bußgelder verhängte.

Ein weiteres Detail verbirgt sich an der steinernen Schutzbalustrade am Fuß des Glockenturms von San Francesco: Dort diente ein mittelalterliches Relief eines Phallus als klassischer apotropäischer Glücksbringer zur Abwehr des Bösen.

Bürgerliches Leben und Feste

Als pulsierender Mittelpunkt von Ascoli Piceno ist die Piazza del Popolo die Bühne für die allabendliche passeggiata und entspannte Stunden im Freiluftcafé. Sie bildet zugleich die Kulisse für die wichtigsten Versammlungen und Kulturhöhepunkte der Stadt, vom berühmten Karneval (Carnevale ascolano) über Open-Air-Konzerte und regelmäßige Antiquitätenmärkte bis hin zum historischen Reitturnier der Quintana.