Ponte del Diavolo in Cividale del Friuli

Eine architektonische Meisterleistung über der Natisone-Schlucht

Die Ponte del Diavolo, im lokalen Friaulisch Puìnt dal Diàul genannt, überspannt die tiefe Kalksteinschlucht des Natisone in Cividale del Friuli und ist das unangefochtene Wahrzeichen der historischen Stadt. Rund 22,5 Meter ragt das steinerne Bauwerk über das Flussbett auf, bei einer Breite von 3,6 Metern und einer beachtlichen Länge zwischen 48 und 50 Metern.

Geprägt wird ihre Silhouette von zwei auffallend asymmetrischen Bögen mit 22 und 19 Metern Spannweite. Diese ungleiche Konstruktion war eine wohlüberlegte Ingenieursleistung: Sie ermöglichte es, den zentralen Pfeiler sicher auf einem gewaltigen, natürlichen Kalksteinfelsen zu verankern, der fest im Flussbett verkeilt liegt. Unter den Bögen bahnt sich klares, türkis- und smaragdgrünes Wasser seinen Weg durch die hellen Felswände und schickt das tiefe Tosen der Strömung als sattes Echo die Schlucht hinauf.

Jahrhunderte zwischen Bauwut und Kriegswirren

Bevor die Brücke aus Stein entstand, spannten sich schon seit dem 13. Jahrhundert belegte Holzkonstruktionen über den Abgrund, die allerdings von regelmäßigen Sturzfluten immer wieder einfach weggerissen wurden. Der Wechsel zu solidem Stein begann im Dezember 1441, als der Baumeister Iacopo Dugaro da Bissone einen Vertrag mit der Stadt schloss. Der Bau begann 1442, doch nach Dugaros Tod im Jahr 1445 übernahm Baumeister Erardo Villach die Leitung. Tückische bauliche Hürden, technische Rückschläge und das wiederholte Ableben aufeinanderfolgender Architekten zogen das Projekt über Jahrzehnte hin, bis die Brücke 1558 endlich ihre steinerne Pflasterung erhielt.

Jahrhunderte später geriet das Wahrzeichen in die Wirren moderner Kriegsführung. Am 27. Oktober 1917, während des Rückzugs nach der Schlacht von Caporetto, sprengten italienische Truppen die Brücke mit Dynamit, um den feindlichen Vormarsch zu bremsen. Die österreichisch-ungarischen Besatzungstruppen veranlassten unter dem Architekten Anselmo Nowak umgehend den Wiederaufbau. Anhand der Originalpläne wurde das Bauwerk in rund sieben Monaten wieder aus Stein errichtet und am 18. Mai 1918 erneut für den Verkehr freigegeben. Im Jahr 1945 hinterließen abziehende deutsche Truppen leichte Schäden, die Mitte des 20. Jahrhunderts behoben wurden.

Die Legende vom Teufelspakt

Die quälend lange und von Pannen geplagte Bauzeit lieferte den perfekten Nährboden für Legenden. Der Überlieferung nach verzweifelten die Baumeister daran, die reißenden Fluten zu bändigen, und riefen schließlich den Teufel zu Hilfe. Im Tausch gegen die Seele des ersten Lebewesens, das die Brücke überqueren würde, willigte der Gehörnte ein, das Bauwerk über Nacht fertigzustellen. Dazu schleuderte er einen gewaltigen Felsbrocken ins Flussbett, um das Fundament zu sichern. Im Morgengrauen überlisteten die Bewohner ihn jedoch: Sie jagten als Erstes ein Tier über die Brücke, je nach mündlicher Überlieferung eine Katze, einen Hund oder ein Schwein. Um eine menschliche Seele geprellt, musste sich der rasende Teufel mit dem Tier begnügen. Bis heute behauptet der Volksmund, dass das leise Grunzen, das man gelegentlich am Fuß des Felsens vernehmen kann, seine geisterhaften Wutschreie sind.

Heutige Rolle und Wahrzeichen der Stadt

Heute ist die Brücke eine lebendige Verkehrsader, die den Corso Paolino d'Aquileia im historischen Zentrum mit dem Viertel Borgo di Ponte verbindet. Zugleich bildet sie ein malerisches Eingangstor zwischen den Wohnvierteln und den wichtigsten Schätzen der Stadt, darunter der Tempietto Longobardo, der Dom und das Archäologische Nationalmuseum.

Geregelt durch städtische Vorgaben, rollt an Wochentagen leichter Nahverkehr über die Brücke. An Wochenenden, an Sommerabenden und bei Festen wie dem Mittelfest verwandelt sie sich hingegen in eine reine Fußgängerzone. Neben ihrer Rolle im Alltagstransit bietet die Brücke vor allem einen grandiosen Panoramablick auf die Natisone-Schlucht, die historischen Häuserfronten am Flussufer und die Kulisse der Julischen Voralpen.