Landesfürstliche Burg: Merans spätgotische Burg

Ein fürstlicher Sitz im Herzen Merans

Um 1470 von Erzherzog Sigmund von Österreich in Auftrag gegeben, ist die Landesfürstliche Burg (italienisch: Castello Principesco) eine spätgotische, wehrhafte Stadtresidenz. In der Galileistraße, direkt hinter dem Meraner Rathaus und nur wenige Schritte von den historischen Lauben entfernt, duckt sich das Gemäuer an den Fuß des Küchelbergs. Gedacht war der Bau als innerstädtisches Absteigequartier und Verwaltungssitz für die Grafen von Tirol.

Die Anlage markiert einen bemerkenswerten Bruch mit den damals üblichen, schroffen Bergfestungen wie Schloss Tirol. Statt sich in die Höhe zurückzuziehen, bauten die Landesherren mitten im Straßennetz der Stadt und suchten ganz bewusst die Nähe zum bürgerlichen Leben. Einer lokalen Erzählung nach wählte Erzherzog Sigmund diesen leicht zugänglichen Standort auch deshalb, um seiner aus Schottland stammenden Gemahlin Eleonore, Tochter von König Jakob I., das Einleben in der Gemeinschaft zu erleichtern.

Architektur und dekorative Wehrhaftigkeit

Auf den ersten Blick bietet die Landesfürstliche Burg das vertraute Bild mittelalterlicher Wehranlagen, samt Wehrgang, Zinnen und schmalen Schießscharten. Einem echten Angriff oder gar einer Belagerung hätte sie allerdings nie standgehalten, und dafür war sie auch gar nicht konstruiert. Die militärischen Elemente dienten eher als feudale Statussymbole. Man leistete sich das Prestige einer Festung für ein Gebäude, das im Grunde ein luxuriöser Stadtwohnsitz war.

Bis heute hat der Bau seine kompakten, spätmittelalterlichen Maße bewahrt. Wer hinein will, muss durch ein auffallend niedriges gotisches Portal treten und unwillkürlich den Kopf einziehen, eine fast schon physisch spürbare Verbeugung beim Betreten der fürstlichen Gemächer.

Historische Prunkräume und Schätze im Innenhof

Das Innere der Burg wird von niedrigen Holzbalkendecken, dunkel getäfelten Stuben und stattlichen Kachelöfen geprägt. 1516 stieg hier Kaiser Maximilian I. ab und hinterließ dem vornehmsten Raum der Residenz prompt seinen Titel: die Kaiserstube. Darin steht ein intakter, grünglasierter Majolika-Ofen aus dem 15. Jahrhundert, der als einer der ältesten erhaltenen Öfen im gesamten Alpenraum gilt. Die Kapelle im oberen Stockwerk birgt eine Darstellung des heiligen Georg im Kampf mit dem Drachen, während andere Räume Sammlungen historischer Renaissance- und Barockinstrumente zeigen.

Der steinerne Innenhof ist ein geschützter Rückzugsort im Schatten traditioneller Holzgalerien. An seinen Wänden haben sich spätgotische und aus dem 16. Jahrhundert stammende Fresken mit Rankenmustern, Tieren und Menschenfiguren erhalten. Außerdem sind hier prähistorische Menhire und bearbeitete Steine ausgestellt, die in der Nachbargemeinde Algund entdeckt wurden.

Erhalt und heutiges Leben

Nachdem die Burg über Jahrhunderte durch die Hände verschiedener Adelsfamilien gegangen war, verfiel sie zusehends. 1875 kaufte die Stadtgemeinde Meran das baufällige Anwesen mit der Absicht, es für den Bau einer Schule abzureißen. Ein vehementer Aufschrei der Bürgerschaft und eine Petition stoppten die Abbruchpläne und retteten das historische Denkmal.

Zwischen 1878 und 1880 leitete der renommierte Architekt Friedrich von Schmidt, bekannt für das Wiener Rathaus und seine Arbeiten am Stephansdom, eine umfassende historistische Restaurierung. Bereits 1880 wurde das Gebäude offiziell als Museum für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Heute betreibt die Stadt Meran die Burg als saisonales Museum von Ende März bis Anfang Januar. Innenhof und historische Räume dienen zudem regelmäßig als Kulisse für standesamtliche Trauungen.