Pulverturm Meran: Mittelalterlicher Wehrturm und Ausblick

Mittelalterliche Ursprünge der Burg Ortenstein

Der Pulverturm (italienisch: Torre delle Polveri) thront auf einer Felsterrasse an den unteren Hängen von Küchelberg und Zenoberg, unmittelbar über dem historischen Meraner Viertel Steinach. Unter Südtiroler Denkmalschutz (ID 16015) stehend, ist der rechteckige steinerne Bergfried das einzige Überbleibsel der einstigen Burg Ortenstein.

Erbaut von den Grafen von Tirol zwischen dem 13. und frühen 14. Jahrhundert, war Burg Ortenstein ein unverzichtbarer Teil der Meraner Nordost-Verteidigung. Gemeinsam mit dem nahen Passeirer Tor und den Ringmauern sicherte sie den Stadteingang und kontrollierte den Weg ins Passeiertal. Im 16. Jahrhundert wurden Vorwerke und Wohnbauten abgetragen. Übrig blieb allein der wuchtige Bergfried als befestigter Zufluchtsort in unruhigen Zeiten.

Das Schießpulver-Depot des 17. Jahrhunderts

Seinen bleibenden Namen erhielt das Bauwerk im Dreißigjährigen Krieg. Um 1626 und bis ins 18. Jahrhundert hinein wurde den Meraner Stadtvätern die Lagerung explosiver Munition im Stadtkern zunehmend unheimlich: Das dicht besiedelte Zentrum aus Holz und Stein war extrem anfällig für verheerende Großbrände.

Um dieser Gefahr vorzubeugen, schafften die Behörden die gefährlichen Schwarzpulvervorräte aus dem Stadtkern in den abgelegenen, dickwandigen Bergfried. Hoch oben auf der Felswand über der Flussschlucht diente der explosionssichere Steinbau als sicheres Magazin der Stadt und festigte seinen Ruf als Pulverturm.

Neuer Glanz für die Kurstadt

Der Pulverturm spiegelt Merans Wandel wider: von der mittelalterlichen Feste der Tiroler Landesfürsten zum gefeierten europäischen Kurort des 19. Jahrhunderts. 1893 band der Meraner Arzt und Freilufttherapie-Pionier Franz Tappeiner das verlassene Militärrelikt in seinen malerischen Höhenweg ein, den Tappeinerweg.

Durch die Einbindung des historischen Bergfrieds in die Spazierroute verwandelte sich das ehemalige Munitionslager in eine der schönsten Aussichtsterrassen der Kurstadt. Unterhalb des Turms liegt der Steinerne Steg, eine zweibogige Steinbrücke, die zwischen 1616 und 1617 von Maurermeister Andrä Tanner errichtet wurde. Auch wenn die Romantik des 19. Jahrhunderts das Bauwerk gern zur »Römerbrücke« verklärte, stammt die Überquerung tatsächlich aus der frühen Neuzeit. Heute verbindet das Wegenetz die Gilfpromenade am Fluss entlang vorbei an der historischen Brücke direkt mit dem Turmfuß.

Architektur und heutige Nutzung

Offizielle Südtiroler Denkmallisten führen den Steinturm mit einer Höhe von zwölf Metern, gekrönt von historischen Zinnen. Während moderne Tourismusbroschüren gern von 20 Metern Aussichtshöhe sprechen, misst das eigentliche Mauerwerk des Bergfrieds exakt zwölf Meter.

Das hohle Innere des Bergfrieds wurde mit einer freistehenden, offenen Stahltreppe versehen. Beim Aufstieg durch das schattige Mauerwerk hallt das metallische Klacken deiner Schritte auf den Gitterrosten von den kühlen Steinen wider, begleitet vom dumpfen Rauschen der Passer tief unten in der Gilfschlucht. Oben angelangt, eröffnet die Freiluftplattform einen ungetrübten 360-Grad-Blick über Meran, die terrassierten Berghänge und den gesamten Talkessel. Der Turm ist als Aussichtspunkt frei zugänglich und täglich von den frühen Morgenstunden bis zum Einbruch der Dämmerung geöffnet.